ILS ACCUSAIENT MÉDUSE D’AVOIR PÉTRIFIÉ LE PRINCE — PUIS SON CŒUR DE PIERRE SE MIT À BATTRE SOUS SA MAIN
ILS ACCUSAIENT MÉDUSE D’AVOIR PÉTRIFIÉ LE PRINCE — PUIS SON CŒUR DE PIERRE SE MIT À BATTRE SOUS SA MAIN
PARTIE 1 — LE ROI LUI ORDONA DE TOUCHER LE PRINCE… ET LE CŒUR DE PIERRE RÉPONDIT
Méduse avait déjà entendu une foule réclamer sa mort.
Mais jamais dans une salle aussi belle.
Les rayons du soleil traversaient les immenses vitraux de la cathédrale royale et tombaient sur le marbre blanc comme si le ciel lui-même assistait au jugement.
Au centre du hall se trouvait Prince Caël.
Ou ce qu’il restait de lui.
Vingt-deux ans.
Fils aîné de King Armand.
Héritier du royaume.
Entièrement pétrifié depuis neuf mois.
Son corps de pierre se dressait sur un socle circulaire.
Son manteau cérémoniel blanc et or avait été transformé avec lui.
Son visage était calme.
Presque trop calme.
Comme si la malédiction l’avait surpris entre deux respirations.
Devant lui se tenait Méduse.
Vingt ans.
Robe vert sombre.
Cheveux faits de serpents vivants.
Yeux vert-or.
Et tout autour d’elle…
des gardes qui évitaient soigneusement son regard.
Un courtisan murmura :
— C’est elle qui l’a changé en pierre.
Méduse serra la mâchoire.
Elle avait entendu cette phrase pendant neuf mois.
Personne ne semblait se demander pourquoi, si elle avait réellement voulu tuer Caël, elle avait choisi une magie qui conservait parfaitement son corps.
À droite du trône, Princess Aurelia observait.
Dix-neuf ans.
Sœur cadette de Caël.
Depuis sa pétrification, elle était devenue héritière provisoire.
Elle descendit une marche.
— Tu affirmes encore que tu es innocente ?
Méduse répondit :
— Oui.
— Malgré les témoins ?
— Des témoins payés peuvent mentir.
— Malgré le fait qu’on t’ait trouvée à côté de lui ?
— J’étais là.
— Avec tes mains sur sa poitrine.
— Oui.
Aurelia sourit froidement.
— Et tu voudrais que nous pensions que tout cela est une coïncidence ?
Méduse leva les yeux vers elle.
— Non.
Je voudrais que vous arrêtiez de confondre présence et culpabilité.
Un murmure parcourut la cour.
King Armand leva une main.
Le silence tomba.
Le roi avait soixante-deux ans.
Une barbe grise.
Une lourde couronne noire et or.
Depuis la pétrification de son fils, son visage semblait avoir vieilli de dix années.
— Méduse.
— Majesté.
— Vous affirmez que votre pouvoir peut parfois pétrifier pour protéger.
— Oui.
— Alors touchez-le.
Méduse resta immobile.
Aurelia fronça les sourcils.
— Tu as peur ?
Méduse ne la regarda même pas.
Elle fixait le roi.
— Pourquoi maintenant ?
Armand serra les doigts sur son accoudoir.
— Prouvez votre innocence.
— Ce n’est pas une preuve.
— Si votre magie peut réellement préserver ce qu’elle pétrifie, alors montrez-le.
Méduse sentit quelque chose se nouer dans son ventre.
Le roi savait.
Pas tout.
Mais quelque chose.
Elle regarda Caël.
Neuf mois.
Neuf mois à se demander s’il était encore là.
Si le rituel avait fonctionné.
Si son cœur avait vraiment été suspendu…
ou si elle avait transformé les dernières secondes de sa vie en une éternité de pierre.
Elle monta sur le socle.
Ses serpents se turent.
Aurelia murmura :
— Même la pierre ne reviendra pas vers toi.
Méduse posa lentement sa paume sur la poitrine de Caël.
Froide.
Dure.
Silencieuse.
Puis…
BOUM.
Méduse retira presque sa main.
Toute la salle se figea.
— Qu’est-ce que…
BOUM.
Plus fort.
Sous sa paume.
Quelque chose venait de battre.
Un cœur.
Prisonnier dans la pierre.
Des fissures apparurent autour de ses doigts.
Une lumière dorée se glissa à travers.
Un courtisan cria.
Aurelia recula.
— Non…
King Armand se leva.
— Son cœur…
BOUM.
Cette fois, tout le monde l’entendit.
Méduse sentit ses yeux se remplir de larmes.
— Caël…
Une fissure remonta jusqu’au cou du prince.
Puis s’arrêta.
Ses paupières restèrent closes.
Mais sous la pierre, le battement continua.
Aurelia murmura :
— Il bat encore…
Méduse se retourna vers le roi.
— Vous saviez que cela pouvait arriver.
Armand ne répondit pas.
— Vous le saviez.
— Je connaissais une légende.
— Ce n’est pas ce que j’ai demandé.
Le roi descendit lentement des marches.
— Il existe un ancien rituel gorgone.
Le Cœur Dormant.
Méduse sentit la colère remplacer l’espoir.
— Qui vous en a parlé ?
— Ta mère.
Silence.
Même les serpents autour du visage de Méduse cessèrent de bouger.
— Ma mère est morte il y a onze ans.
— Je l’ai connue avant.
— Comment ?
Armand regarda son fils.
— Elle était guérisseuse de la Cour.
Aurelia se tourna brusquement.
— Une Gorgone travaillait ici ?
— Oui.
— Pourquoi personne ne me l’a jamais dit ?
Le roi ne répondit pas.
Méduse descendit du socle.
— Ma mère m’a appris le Cœur Dormant.
Il ne transforme pas quelqu’un en pierre pour le punir.
Il ralentit presque tout.
Le sang.
Le souffle.
Le poison.
La mort.
Aurelia devint pâle.
— Le poison ?
Méduse la regarda.
— Voilà la question que vous auriez dû poser il y a neuf mois.
Pourquoi aurais-je utilisé un rituel de conservation sur un homme en bonne santé ?
King Armand ferma les yeux.
Aurelia murmura :
— Caël était empoisonné ?
Méduse répondit :
— Oui.
Un murmure violent traversa la cour.
Aurelia secoua la tête.
— Mensonge.
— Il est venu me voir la nuit précédant sa pétrification.
Il avait des tremblements.
Du sang aux lèvres.
Son pouls ralentissait.
Il m’a demandé de le sauver.
— Et tu l’as changé en pierre ?
— Il me l’a demandé.
Aurelia éclata :
— Mon frère n’aurait jamais demandé ça !
Un bruit sec retentit.
Tout le monde se retourna.
La main de pierre de Caël venait de bouger.
Un seul doigt.
Puis un autre.
Ses lèvres fissurées s’ouvrirent à peine.
Un souffle presque inaudible sortit.
— Au…
Méduse se précipita.
— Caël ?
Ses lèvres bougèrent encore.
— Aurelia…
La princesse devint livide.
Elle monta sur le socle.
— Caël ?
Une fissure traversa sa gorge.
Puis il murmura :
— Ce… n’était… pas… elle.
Aurelia recula comme si on l’avait frappée.
Méduse ferma les yeux.
Neuf mois.
Neuf mois de haine.
Neuf mois d’accusations.
Et le premier souffle du prince venait de détruire la version officielle.
Mais Caël n’avait pas terminé.
Ses lèvres bougèrent encore.
— Cherchez…
Sa voix disparut.
Méduse posa sa main sur la pierre.
— Cherchez quoi ?
Le cœur battit une fois.
Puis une lumière apparut sous son col.
Un symbole gravé dans la pierre.
Une balance traversée par une épine noire.
King Armand devint blanc.
Aurelia le vit.
— Père ?
Le roi ne répondit pas.
— Tu connais ce symbole.
Armand murmura :
— Oui.
Méduse demanda :
— Qu’est-ce que c’est ?
Le roi regarda son fils.
Puis répondit :
— Le sceau du Grand Chancelier Varos.
Et soudain, le procès de Méduse cessa d’être la question principale.
La nouvelle question était beaucoup plus dangereuse :
pourquoi le symbole de l’homme le plus puissant du royaume après le roi était-il gravé sur le cœur pétrifié du prince ?
PARTIE 2 — CAËL N’AVAIT PAS ÉTÉ MAUDIT PAR MÉDUSE : IL ÉTAIT VENU LA SUPPLIER DE LE TRANSFORMER EN PIERRE
Grand Chancellor Varos arriva dans la salle moins d’une heure plus tard.
Il avait cinquante-six ans.
Cheveux gris soigneusement tirés en arrière.
Visage calme.
Robe noire aux broderies argentées.
Il observa le symbole sur la poitrine de Caël sans montrer la moindre émotion.
— Un sceau peut être reproduit.
Méduse répondit :
— Bien sûr.
Varos la regarda.
— Surtout par quelqu’un qui veut détourner l’attention.
Aurelia intervint.
— Caël vient de dire que ce n’était pas elle.
— Trois mots prononcés par un homme encore sous l’influence de sa magie.
Méduse sentit un serpent siffler près de son oreille.
— Faites attention.
Varos sourit légèrement.
— Voilà la Gorgone que l’on connaît.
King Armand leva une main.
— Assez.
Le roi ordonna l’ouverture des appartements privés de Caël.
Varos protesta.
— Majesté, certaines archives du prince concernent la sécurité du royaume.
— Mon fils est enfermé dans la pierre depuis neuf mois.
Tout ce qui pourrait expliquer pourquoi devient désormais une affaire de sécurité.
La chambre de Caël était restée presque intacte.
Des livres.
Une épée.
Des cartes.
Une cape posée sur une chaise.
Méduse s’arrêta devant la fenêtre.
Elle se souvenait de la dernière nuit.
Caël était arrivé seul chez elle.
Sans escorte.
Sans couronne.
Il avait à peine réussi à tenir debout.
— Je crois qu’on m’empoisonne.
Méduse avait d’abord cru à une plaisanterie.
Puis il avait craché du sang.
— Va voir le médecin royal.
— C’est lui qui me donne le remède.
C’était à cet instant qu’elle avait compris.
— Depuis combien de temps ?
— Trois semaines.
— Et tu viens seulement maintenant ?
— J’essayais de savoir qui.
— Tu peux mourir dans une heure.
Caël avait souri faiblement.
— C’est pour ça que je suis venu.
Il connaissait les légendes sur le Cœur Dormant.
La mère de Méduse lui avait autrefois sauvé la vie enfant pendant une fièvre en pétrifiant temporairement une partie de son bras.
Il savait que le rituel pouvait suspendre un poison.
— Fais-le.
— Non.
— Méduse.
— Tu peux rester prisonnier.
— Ou mourir.
— Je ne sais pas combien de temps je pourrai maintenir le lien.
Caël avait sorti un petit médaillon.
Une moitié de soleil.
— Alors garde ça.
— C’est censé m’aider ?
— Non.
C’est censé prouver que je te l’ai demandé.
L’autre moitié est dans ma chambre.
Méduse fouilla immédiatement.
— Cherchez un soleil d’or coupé en deux.
Aurelia fronça les sourcils.
— Pourquoi ?
— Parce que ton frère me l’a donné avant le rituel.
Ils trouvèrent le coffret.
Vide.
Varos demanda :
— Comme c’est pratique.
Méduse se retourna.
— Vous semblez beaucoup apprécier ce mot.
Aurelia commença à ouvrir les tiroirs.
Puis s’arrêta.
Sous un double fond…
un morceau de papier brûlé.
Il restait quelques lignes.
« …si quelque chose m’arrive…
…Méduse n’est pas mon ennemie…
…le minerai noir…
…Aurelia doit savoir que sa signature… »
Aurelia arracha presque le papier.
— Ma signature ?
Elle regarda Varos.
Puis son père.
— Quelle signature ?
Personne ne répondit.
Méduse comprit immédiatement.
Aurelia savait.
Pas tout.
Mais encore une fois…
quelque chose.
— Qu’as-tu signé ?
Aurelia serra le morceau de papier.
— Il y a un an, j’ai approuvé un décret d’exploitation dans les montagnes de Serpentine.
Méduse devint immobile.
Les montagnes où vivaient encore plusieurs familles gorgones.
— Quel décret ?
— Extraction de pierre noire pour les fortifications.
— De l’onyx royal ?
— Oui.
Méduse secoua la tête.
— Non.
Cette pierre contient du sel d’ombre.
Utilisé en petite quantité, il endort les nerfs.
En grande quantité…
— Il empoisonne, termina King Armand.
Aurelia le regarda.
— Tu le savais ?
— Après la signature.
— Pourquoi personne ne m’a arrêtée ?
Varos répondit calmement :
— Parce que l’exploitation était légale.
Méduse tourna la tête.
— Légale ne veut pas dire sûre.
Varos sourit.
— Une leçon intéressante venant d’une femme qui a pétrifié le prince sans autorisation médicale.
Méduse s’approcha.
— Il allait mourir.
— C’est ce que vous affirmez.
— Et son cœur vient de battre sous ma main.
Varos ne répondit pas.
Hélias, le vieux médecin adjoint de Caël, demanda à parler en privé.
Ils se réunirent dans une petite bibliothèque.
— Le prince avait raison.
Aurelia leva les yeux.
— Sur le poison ?
Hélias acquiesça.
— J’avais remarqué une faiblesse inhabituelle.
Mais Royal Physician Merek disait qu’il s’agissait d’épuisement.
— Et vous l’avez cru ?
— Jusqu’à ce que Caël me demande d’analyser une dose de son traitement.
— Résultat ?
— Sel d’ombre.
Silence.
King Armand demanda :
— Pourquoi ne m’avez-vous rien dit ?
Hélias trembla.
— J’ai essayé.
— Quand ?
— La veille de la pétrification.
— Je n’ai rien reçu.
Hélias regarda Varos.
— J’ai remis mon rapport au bureau du Chancelier.
Tout le monde se tourna.
Varos ne bougea pas.
— Je n’ai jamais vu ce rapport.
Hélias répondit :
— Votre secrétaire a signé la réception.
— Alors demandez-lui.
— Il est mort il y a six mois.
Varos haussa légèrement les épaules.
— Malheureux.
Méduse murmura :
— Très pratique.
Ils fouillèrent ensuite les archives personnelles de Caël.
Un carnet contenait des notes sur les mines.
Les quantités extraites étaient trois fois supérieures à ce qu’Aurelia avait autorisé.
Le surplus ne servait pas aux fortifications.
Il était transporté vers une installation secrète sous l’ancien arsenal.
Caël écrivait :
« Le sel d’ombre passe par l’apothicairerie royale.
Quelqu’un expérimente des doses.
Je ne sais pas encore sur qui.
Si je me trompe, je détruirai des réputations.
Si j’ai raison, nous avons laissé entrer le poison au cœur même du palais. »
Deux pages plus loin :
« Varos sait que j’enquête. »
Puis :
« Aurelia ne comprend pas ce qu’elle a signé.
Je dois lui parler avant que quelqu’un utilise son nom contre elle. »
Aurelia s’assit.
— Il essayait de me protéger.
Méduse répondit :
— Probablement.
Aurelia la regarda.
— Et toi, tu savais pour ma signature ?
— Caël me l’avait dit.
— Pourquoi ne m’avoir rien dit pendant ton procès ?
Méduse resta silencieuse.
— Réponds.
— Parce que si je révélais ce qu’il enquêtait, ceux qui l’avaient empoisonné sauraient exactement quelles preuves détruire.
Aurelia eut un rire amer.
— Alors toi aussi, tu as choisi ce que j’avais le droit de savoir.
Méduse se figea.
La phrase était juste.
Douloureusement juste.
— Oui.
— Pour me protéger ?
— En partie.
— Et l’autre partie ?
Méduse baissa les yeux.
— Je ne te faisais pas confiance.
Aurelia hocha lentement la tête.
— Au moins c’est clair.
Mais la découverte la plus importante arriva le soir.
Un garde trouva une petite boîte cachée dans une cheminée.
À l’intérieur :
la deuxième moitié du soleil d’or.
Et une lettre de Caël.
Adressée à Aurelia.
Elle l’ouvrit.
« Ma sœur,
si tu lis ceci après que quelque chose m’est arrivé, commence par une chose :
ne laisse personne te convaincre que Méduse est responsable simplement parce que sa magie est visible.
Les poisons politiques aiment les coupables spectaculaires.
J’ai trouvé des irrégularités dans les mines que tu as approuvées.
Ta signature a été utilisée pour couvrir des extractions que tu n’as jamais autorisées.
Je crois que Varos est impliqué.
Mais je n’ai pas encore la preuve finale.
Si je dois demander à Méduse d’utiliser le Cœur Dormant, ce sera mon choix.
Ne la condamne pas pour m’avoir obéi. »
Aurelia ne respirait plus.
Puis elle retourna la lettre.
Le sceau était brisé.
Elle pâlit.
— Quelqu’un l’avait déjà ouverte.
King Armand demanda :
— Qui ?
Aurelia resta silencieuse.
Méduse comprit.
— Toi.
La princesse ferma les yeux.
— Oui.
— Quand ?
— Deux jours après la pétrification.
Silence.
— Tu savais donc.
— Pas tout.
— Mais tu savais qu’il m’avait demandé de l’aider.
— Oui.
Méduse sentit la colère monter.
— Et tu m’as laissée neuf mois dans une cellule ?
Aurelia cria :
— J’AVAIS PEUR !
Le silence tomba.
La princesse tremblait.
— La lettre disait que ma signature avait couvert une extraction illégale.
Si je la produisais, tout le Conseil aurait demandé pourquoi j’avais signé sans vérifier.
Je venais de devenir héritière provisoire.
Varos m’a dit que Caël avait été manipulé par toi.
Que la lettre pouvait avoir été écrite sous influence.
Et…
elle avala difficilement.
— j’avais besoin de le croire.
Méduse ne répondit pas.
Aurelia continua :
— Si tu étais innocente, alors mon frère avait été empoisonné sous notre propre toit.
Mon père avait échoué à le protéger.
Et moi…
j’avais caché la seule lettre qui pouvait t’empêcher d’être condamnée.
Méduse murmura :
— Oui.
Aurelia baissa la tête.
— Alors j’ai enfermé la lettre.
Je me suis dit que j’attendrais.
Un jour.
Puis deux.
Puis une semaine.
Après un mois…
la montrer devenait aussi un aveu contre moi.
Méduse la regarda longtemps.
— Et chaque jour suivant a rendu le silence plus facile.
Aurelia pleurait maintenant.
— Oui.
À cet instant…
un battement gigantesque résonna depuis la salle du trône.
BOUM.
Puis un deuxième.
BOUM.
Ils coururent.
Caël se tenait toujours debout dans la pierre.
Mais une fissure avait traversé son visage.
Et derrière ses paupières fermées…
ses yeux bougeaient.
Il était en train de se réveiller.
PARTIE 3 — LE PRINCE REJOUA SON DERNIER SOUVENIR… ET TOUTE LA COUR VIT QUI L’AVAIT EMPOISONNÉ
Méduse posa à nouveau ses mains sur la poitrine de Caël.
— Si je continue, il peut revenir.
King Armand demanda :
— Quel risque ?
— Son corps a été suspendu neuf mois.
Je ne sais pas comment son cœur réagira.
— Et si vous arrêtez ?
— Il restera ainsi.
Aurelia murmura :
— Caël voudrait qu’on continue.
Méduse la regarda.
— Peut-être.
Puis elle corrigea :
— Non.
Il faut arrêter de parler à sa place.
Elle posa son front contre celui de pierre.
— Caël.
Si tu peux m’entendre…
donne-moi quelque chose.
Un battement.
Silence.
— Si tu veux que je continue…
un battement.
BOUM.
Méduse ferma les yeux.
— Très bien.
Les serpents autour de son visage s’immobilisèrent.
Une lumière verte et dorée passa de ses mains à la pierre.
Les fissures s’étendirent.
Puis le sol disparut sous leurs pieds.
Pas réellement.
Une vision.
Le Cœur Dormant conservait parfois le dernier souvenir conscient de celui qu’il protégeait.
Toute la salle fut entraînée dedans.
Caël marchait dans un couloir sombre.
Vivant.
Faible.
Il tenait un dossier.
Il entra dans l’ancien arsenal.
Varos l’attendait.
Le Chancelier semblait plus jeune de neuf mois.
Mais son visage était le même.
Caël posa les documents sur une table.
— Les chiffres ne correspondent pas.
Varos répondit :
— Beaucoup de chiffres ne correspondent jamais parfaitement.
— L’exploitation de Serpentine a produit trois fois ce qu’Aurelia a autorisé.
— Votre sœur est jeune.
Elle n’avait pas besoin de connaître chaque détail.
— Vous avez utilisé sa signature.
— J’ai utilisé une autorisation royale.
— Pour extraire du sel d’ombre.
Silence.
Caël poursuivit :
— Où va-t-il ?
Varos sourit.
— Vous êtes venu seul ?
— Répondez.
— Mauvais choix.
La vision changea.
Deux gardes.
Une lutte.
Caël parvint à sortir.
Puis une autre scène.
Le médecin Merek préparait une fiole.
Varos se tenait derrière lui.
— Doublez la dose.
— Cela pourrait le tuer.
— Pas immédiatement.
Il faut qu’il semble malade avant de mourir.
Puis une phrase :
— Et s’il découvre ?
Varos répondit :
— Nous avons déjà une Gorgone près de lui.
La vision s’arrêta.
Aurelia porta une main à sa bouche.
Méduse sentit ses serpents se dresser.
Varos, présent dans la salle, recula.
King Armand le regarda.
— C’était donc vous.
Varos secoua la tête.
— Une illusion fabriquée par la Gorgone.
Méduse répondit :
— Je n’avais jamais vu cette conversation.
— Comment pouvons-nous le savoir ?
Une voix faible répondit :
— Parce que… moi… oui.
Tout le monde se retourna.
Une partie de la pierre venait de tomber du visage de Caël.
Sa joue.
Son œil droit.
Humain.
Ouvert.
Il regarda Varos.
— C’était lui.
Aurelia éclata en sanglots.
— Caël…
Le prince tenta de sourire.
— Tu as… mauvaise mine.
Elle rit et pleura en même temps.
— Tu es littéralement en pierre.
— Avantage… moi.
Même Méduse eut un souffle de rire.
Puis Caël regarda le roi.
— Père.
Armand s’approcha.
— Je suis là.
— Tu savais ?
Le roi se figea.
— Quoi ?
— Que j’étais empoisonné.
Silence.
Caël ferma les yeux.
— Tu savais.
Armand répondit finalement :
— J’avais des soupçons.
Aurelia se retourna.
— Depuis quand ?
— Deux semaines avant sa pétrification.
— Et tu n’as rien fait ?
— J’ai demandé à Varos d’enquêter.
Caël eut un rire faible.
— À Varos.
Le roi baissa les yeux.
— Oui.
Méduse sentit une colère froide.
— Vous avez demandé au principal suspect d’enquêter sur lui-même.
— Je ne savais pas qu’il était suspect.
— Votre fils vous avait parlé des mines ?
— Oui.
— De l’apothicairerie ?
— Oui.
— De Varos ?
Long silence.
— Il avait dit qu’il n’avait pas confiance en lui.
Aurelia secoua la tête.
— Père…
Armand murmura :
— Varos contrôlait une grande partie du Conseil militaire.
Nous étions au bord d’un conflit frontalier.
Je voulais des preuves avant de l’accuser.
Caël répondit :
— Et quand j’ai disparu dans la pierre ?
— J’ai compris que quelque chose était gravement faux.
— Alors pourquoi avoir accusé Méduse ?
Le roi resta silencieux.
Méduse regarda Caël.
— Parce qu’il connaissait le Cœur Dormant.
Caël comprit.
— Tu voulais tester si mon cœur répondrait à son toucher.
Armand ferma les yeux.
— Oui.
La salle entière se glaça.
Aurelia murmura :
— Tu as organisé ce procès pour voir si elle pouvait le réveiller ?
— Je n’avais aucune autre méthode.
Méduse s’approcha du roi.
— Vous auriez pu me demander.
— Tu n’aurais pas coopéré.
— Vous m’avez gardée enchaînée pendant neuf mois !
— Je pensais que si tu étais coupable—
— Vous pensiez ?
Ses serpents sifflèrent.
— Si le cœur n’avait pas battu aujourd’hui, vous m’auriez exécutée.
Armand ne répondit pas.
Méduse comprit.
— Vous l’auriez fait.
Le roi murmura :
— Oui.
Caël ferma les yeux.
— Père…
La déception dans ce seul mot sembla faire vieillir Armand davantage que tout le reste.
Varos profita du chaos.
Il recula vers les gardes.
— Vous allez vraiment accepter une vision gorgone comme preuve ?
Il cria :
— Arrêtez-la !
Personne ne bougea.
Alors il leva une petite boîte noire.
Méduse la reconnut.
Sel d’ombre concentré.
— Reculez !
Varos jeta la poudre vers Caël.
Méduse déploya ses bras.
Ses serpents ouvrirent leurs yeux.
La poudre se pétrifia en plein air.
Des milliers de particules devinrent de minuscules grains de pierre.
Ils tombèrent au sol.
Varos recula.
Aurelia cria :
— Arrêtez-le !
Cette fois…
les gardes obéirent.
Mais Varos avait préparé autre chose.
Les grandes portes se fermèrent.
Des soldats portant le symbole des Mines Royales apparurent sur les balcons.
Captain Darel pâlit.
— Mercenaires.
Varos sourit.
— Je ne comptais pas laisser un garçon de pierre détruire vingt ans de travail.
King Armand murmura :
— Vingt ans ?
Varos regarda le roi.
— Votre royaume repose sur des ressources que vous n’avez jamais voulu savoir comment nous obtenions.
— Vous avez empoisonné mon fils.
— Votre fils voulait fermer les mines.
— Parce qu’elles empoisonnaient des villages !
— Parce qu’il était naïf.
Méduse regarda Aurelia.
La princesse avait blêmi.
— Ma signature…
Varos sourit.
— A été très utile.
Voilà le coup.
Pas une invention totale.
Aurelia avait signé.
Son nom avait permis l’exploitation.
Varos l’avait simplement élargie jusqu’au crime.
— Vous m’avez utilisée.
Varos répondit :
— Vous vouliez être traitée comme une future reine.
Je vous ai traitée comme une signature royale.
Aurelia encaissa.
Puis retira sa tiare.
Elle la posa au sol.
— Alors aujourd’hui, elle ne vaut rien.
Varos fronça les sourcils.
— Quoi ?
— Je suspends ma revendication au trône jusqu’à ce qu’une enquête publique examine tout ce que j’ai signé.
Un tumulte traversa la salle.
Varos devint livide.
— Vous êtes idiote.
Aurelia répondit :
— Peut-être.
Mais maintenant vous ne pouvez plus prétendre agir pour protéger ma succession.
Caël la regarda.
Puis murmura :
— Bien.
Aurelia retint ses larmes.
Varos donna l’ordre d’attaquer.
Les mercenaires levèrent leurs armes.
Mais le premier soldat hésita.
Puis un deuxième.
Puis Captain Darel cria :
— Personne ne tire !
Varos hurla :
— Je vous paie !
Darel répondit :
— Vous nous payiez pour protéger les mines.
Pas pour assassiner un prince devant sa famille.
Les armes commencèrent à tomber.
Une.
Puis cinq.
Puis vingt.
Varos resta seul.
Méduse s’approcha.
Ses yeux brillaient.
Il pâlit.
— Vous allez me pétrifier ?
Elle répondit :
— Non.
— Pourquoi ?
— Parce que vous allez avoir un procès.
Un vrai.
Varos rit.
— Après ce qu’ils vous ont fait, vous croyez encore à leurs tribunaux ?
Méduse regarda King Armand.
Puis Aurelia.
Puis Caël.
— Non.
Je crois qu’il faut les changer.
PARTIE 4 — CAËL REVINT À LA VIE… MAIS REFUSA LA COURONNE QUE TOUT LE MONDE VOULAIT LUI RENDRE
La guérison de Caël dura trois semaines.
Chaque jour, Méduse retirait une partie de la pierre.
Jamais plus d’une heure.
Le cœur devait réapprendre à battre seul.
Les poumons à respirer.
Les muscles à bouger.
La première fois qu’il put ouvrir les deux yeux, il regarda Méduse.
— Tu es restée.
Elle répondit :
— J’avais neuf mois de travail en retard.
— Très romantique.
— Ne recommence pas.
— Je viens de sortir de la pierre.
Laisse-moi quelques privilèges.
Elle sourit malgré elle.
Aurelia, assise dans un coin, leva les yeux au ciel.
— Je regrette presque le silence.
Caël tourna la tête.
— Toi, tu as beaucoup de choses à expliquer.
Son sourire disparut.
— Je sais.
Aurelia lui remit elle-même la lettre.
Celle qu’elle avait cachée.
— Je l’ai ouverte.
— Je vois.
— Et je ne l’ai pas donnée au tribunal.
Caël resta longtemps silencieux.
— Pourquoi ?
Elle ne chercha plus à se protéger.
— Parce que j’avais peur.
Ta lettre disait que ma signature avait été utilisée.
Et si Méduse était innocente, alors j’étais devenue héritière grâce à une accusation fausse.
Je me suis dit que j’attendrais d’être certaine.
Puis…
— Puis chaque jour rendait l’aveu plus difficile.
— Oui.
Caël regarda sa sœur.
— Je suis en colère.
— Je sais.
— Très en colère.
— Je sais.
— Et je ne vais pas te pardonner simplement parce que tu as fait la bonne chose à la fin.
Aurelia acquiesça.
— Je ne te le demande pas.
Caël se détendit légèrement.
— Bien.
Puis :
— Mais merci d’avoir suspendu ta revendication.
Aurelia pleura.
— C’était le minimum.
— Peut-être.
Mais beaucoup de gens ne font même pas le minimum lorsqu’il leur coûte quelque chose.
King Armand vint le lendemain.
Il ne portait plus sa couronne.
Il s’assit près du lit de son fils.
— Caël.
— Père.
— Je suis désolé.
Le prince resta silencieux.
— Ce n’est pas assez.
— Je sais.
— Tu as laissé Méduse être condamnée pour me tester.
— Oui.
— Tu avais des soupçons sur Varos.
— Oui.
— Tu as choisi la stabilité politique.
— Oui.
Caël fixa le plafond.
— Je pensais qu’en me réveillant, le plus difficile serait d’apprendre ce qui s’était passé pendant neuf mois.
Il tourna la tête.
— Je ne pensais pas découvrir que tout le monde avait pris une petite décision raisonnable jusqu’à fabriquer quelque chose d’horrible.
Armand baissa les yeux.
Le roi n’avait pas empoisonné son fils.
Aurelia n’avait pas falsifié les preuves.
Méduse n’avait pas provoqué le complot.
Mais chacun avait eu peur.
Et chaque peur avait créé un espace que Varos avait utilisé.
Le procès de Varos dura presque un an.
Méduse exigea une chose :
aucune magie ne serait utilisée comme preuve unique.
Pas même la vision du Cœur Dormant.
Alors les magistrats examinèrent tout.
Les comptes.
Les mines.
Les doses de sel d’ombre.
Les ordres signés.
Les rapports des médecins.
Les témoignages.
La moitié de soleil.
La lettre de Caël.
Les registres de livraison.
La vision magique fut considérée comme un élément orientant l’enquête…
pas comme le verdict.
Varos fut reconnu coupable d’empoisonnement, détournement, falsification, exploitation illégale et tentative de coup de force.
Il fut condamné à la prison à vie.
Pas exécuté.
Aurelia demanda à Méduse :
— Tu ne voulais pas le voir mourir ?
— Si.
— Alors pourquoi soutenir la prison ?
— Parce que vouloir quelque chose n’est pas la même chose que penser qu’une loi devrait le faire.
Mais le procès révéla aussi les responsabilités des autres.
Aurelia avait signé le premier décret minier sans demander assez d’expertises.
Ce n’était pas criminel.
Mais négligent.
Elle le reconnut.
King Armand avait ignoré des alertes.
Retardé une enquête.
Puis utilisé le procès de Méduse comme test.
Il abdiqua.
— Je ne vais pas utiliser le fait que je n’étais pas le principal coupable pour prétendre que je suis encore la bonne personne pour régner.
Caël était désormais libre.
Héritier historique.
Toute la cour attendait une chose.
Qu’il prenne la Couronne.
Il refusa.
Un duc s’indigna.
— Mais vous êtes le prince légitime !
Caël répondit :
— Je suis un homme qui vient de passer neuf mois dans la pierre.
— Votre droit—
— Mon droit à être entendu n’est pas une preuve de compétence.
Silence.
Méduse sourit.
Aurelia aussi.
Le prince poursuivit :
— Je veux réapprendre à marcher sans avoir mal.
Je veux comprendre ce qui s’est passé dans les provinces pendant mon absence.
Je veux voir les villages de Serpentine affectés par les mines.
Si dans deux ans vous me demandez si je veux gouverner…
peut-être.
Aujourd’hui ?
Non.
Un Conseil de Transition fut créé.
Aurelia y participa.
Caël aussi.
Méduse refusa d’abord.
— Pourquoi ? demanda Caël.
— Parce que sauver un prince ne me transforme pas automatiquement en juriste.
— Tu pourrais apprendre.
— Voilà une idée moins stupide.
Alors elle apprit.
Droit royal.
Médecine magique.
Procédure.
Histoire des Gorgones.
Et surtout…
l’histoire de sa propre mère.
Elle découvrit que celle-ci n’avait pas seulement été une guérisseuse.
Elle avait participé à la rédaction d’un ancien code interdisant d’utiliser la pétrification comme peine sans contrôle indépendant.
Ironiquement…
ce code avait été oublié lorsque Méduse fut accusée.
Deux ans plus tard, une nouvelle Charte fut adoptée.
Elle limitait la Couronne.
Séparait les tribunaux royaux du Conseil politique.
Interdisait les procès basés uniquement sur un phénomène magique.
Réglementait les mines dangereuses.
Et créait une autorité indépendante pour les crimes impliquant la famille royale.
Méduse fut candidate à cette autorité.
Pas parce qu’elle était Gorgone.
Elle passa les examens comme les autres.
Elle fut choisie.
Aurelia la félicita.
— Donc maintenant tu peux officiellement rendre ma vie difficile.
Méduse répondit :
— Je le faisais déjà gratuitement.
Caël éclata de rire.
Restait le choix du souverain.
Trois candidats.
Caël.
Aurelia.
Et Governor Marin Delcourt, administrateur sans lien direct avec la famille royale.
Pendant les débats, Caël fut interrogé sur sa décision de demander la pétrification sans prévenir officiellement le palais.
— Regrettez-vous ?
— Oui.
— Pourtant cela vous a sauvé.
— Les deux sont vrais.
J’étais terrifié.
Je ne savais pas qui croire.
Mais j’ai mis Méduse dans une situation où elle pouvait être accusée si je ne me réveillais pas.
J’aurais dû préparer davantage de preuves.
Méduse le regarda.
C’était la première fois qu’il reconnaissait publiquement sa part.
Elle apprécia.
Aurelia fut interrogée sur la lettre cachée.
Elle ne détourna rien.
— Je l’ai trouvée.
Je l’ai ouverte.
Et je l’ai cachée.
— Pourquoi ?
— Parce qu’elle disait une vérité que je ne voulais pas encore affronter.
— Cela pourrait-il se reproduire ?
Aurelia réfléchit.
— Oui.
Tout être humain peut préférer une information confortable.
C’est précisément pourquoi les archives ne devraient jamais dépendre d’une seule personne.
Cette réponse changea quelque chose dans la salle.
Pas parce qu’elle promettait d’être parfaite.
Parce qu’elle cessait de prétendre que la perfection était un système politique.
PARTIE 5 — DES ANNÉES PLUS TARD, MÉDUSE POSA ENCORE SA MAIN SUR LE CŒUR DE CAËL… MAIS CETTE FOIS IL N’Y AVAIT PLUS DE PIERRE
Le vote fut serré.
Très serré.
Caël arriva deuxième.
Governor Marin troisième.
Aurelia fut choisie.
Lorsque le résultat fut annoncé, personne ne regarda d’abord la nouvelle souveraine.
Tout le monde regarda Caël.
Le prince autrefois héritier.
L’homme revenu de la pierre.
Le fils aîné.
Caël resta silencieux quelques secondes.
Puis applaudit.
Aurelia eut les larmes aux yeux.
Après la cérémonie, elle lui demanda :
— Tu es déçu ?
— Oui.
— Merci.
— Tu préférais que je mente ?
— Non.
— Alors oui, je suis déçu.
Il sourit.
— Et je pense aussi que tu as mérité davantage de confiance que moi pendant ces deux dernières années.
Les deux choses peuvent être vraies.
Aurelia rit.
— Méduse vous contamine tous avec cette phrase.
Méduse, derrière eux, répondit :
— C’est incurable.
Le couronnement fut très différent de ceux d’autrefois.
Pas de proclamation selon laquelle le sang royal rendait Aurelia supérieure.
Pas de prophétie.
Pas de magie.
La Charte fut lue avant le serment.
Aurelia jura de respecter les limites de sa propre fonction.
Méduse se tenait parmi les magistrats.
Caël parmi les représentants des provinces.
King Armand assistait sans couronne.
Lorsque Aurelia passa devant Méduse, elle s’arrêta.
— Tu sais que, la première fois que je t’ai vue devant Caël, j’étais certaine que tu étais un monstre.
Méduse répondit :
— Je m’en souviens.
— J’aimerais pouvoir retirer certaines choses que j’ai dites.
— Tu ne peux pas.
Aurelia baissa les yeux.
Puis Méduse ajouta :
— Mais tu peux faire en sorte qu’un jour une autre fille ne dépende pas de la bonne volonté d’une princesse pour être entendue.
Aurelia releva les yeux.
— C’est le plan.
Caël ne disparut pas.
Il devint responsable de la reconstruction des provinces de Serpentine.
La décision surprit beaucoup de nobles.
— Pourquoi les montagnes ? demanda Méduse.
— Parce que ma famille y a laissé un désastre.
— Ta sœur a signé le premier décret.
— Oui.
— Varos l’a détourné.
— Oui.
— Et toi, tu n’étais pas responsable.
Caël sourit.
— Je sais.
— Alors pourquoi toi ?
— Parce que je veux y aller.
Méduse resta silencieuse.
Puis :
— Bonne réponse.
Les villages gorgones ne l’accueillirent pas tous avec joie.
Certains refusèrent de lui parler.
D’autres lui rappelèrent que sa famille avait enrichi la capitale avec leur terre.
Caël ne demanda pas de gratitude.
Il écouta.
Il apprit.
Méduse venait parfois.
Un jour, une vieille Gorgone regarda le prince.
— C’est toi, la statue ?
Caël soupira.
— Je suppose que ce surnom va me suivre toute ma vie.
Méduse répondit :
— J’espère.
— Traîtresse.
— C’est moi qu’on appelait comme ça.
Ils rirent.
Le temps changea leur relation.
Pas en conte parfait.
Caël avait peur du sommeil profond.
Certaines nuits, il se réveillait convaincu que son corps redevenait pierre.
Méduse, elle, supportait mal qu’on la touche sans prévenir après ses mois de captivité.
Ils apprirent à demander.
— Je peux ?
Cette phrase devint importante.
Pour une main.
Une étreinte.
Une magie.
Une décision.
Parce que leur histoire avait commencé précisément lorsque trop de personnes avaient décidé à la place des autres.
King Armand passa ses dernières années à travailler avec les archivistes.
Il demanda un jour à Caël :
— Tu me pardonneras ?
Le prince répondit :
— Certaines choses.
Pas toutes.
— Je comprends.
— Non.
Tu acceptes.
Ce n’est pas exactement pareil.
Armand sourit tristement.
— Tu ressembles beaucoup à ta mère.
Caël leva un sourcil.
— C’est censé être un compliment ?
— Très grand.
Armand demanda aussi à voir Méduse.
— Je vous dois une vie.
Elle répondit :
— Non.
— Vous avez sauvé mon fils.
— Oui.
— Alors—
— Vous ne me devez pas une vie.
Vous me devez la vérité sur ce que vous avez fait.
Et vous l’avez finalement donnée publiquement.
Maintenant, ce sont les institutions qui doivent empêcher qu’un autre roi recommence.
Armand hocha la tête.
— Votre mère aurait approuvé.
Méduse sourit.
— Elle vous aurait probablement crié dessus d’abord.
Le vieux roi rit.
— Aussi.
Aurelia ne devint pas une reine parfaite.
La première année, elle tenta de contourner une commission parce qu’une réforme avançait trop lentement.
Méduse bloqua le décret.
Aurelia arriva dans son bureau furieuse.
— Tu viens d’annuler trois mois de travail.
— Non.
J’ai annulé une procédure illégale.
— Tout le monde est d’accord avec la réforme !
— Alors faites-la légalement.
— Je te déteste.
Méduse sourit.
— La Charte fonctionne.
Aurelia fixa le plafond.
— Pourquoi ai-je accepté que tu obtiennes ce poste ?
— Tu n’as pas choisi.
Aurelia s’arrêta.
Puis rit.
— Bon sang.
C’est vrai.
Dix ans après le réveil de Caël, la vieille statue ne se trouvait plus dans la salle du trône.
Mais on avait conservé un fragment.
Une partie de sa poitrine de pierre.
La fissure exacte où son cœur avait recommencé à battre.
À côté, une plaque expliquait :
« Le battement n’a pas prouvé l’innocence de Méduse. Il a prouvé que l’histoire officielle était incomplète. Les preuves ont dû faire le reste. »
Aurelia avait insisté pour ajouter une deuxième phrase :
« Une lettre capable de changer le procès fut cachée par Princess Aurelia pendant neuf mois. Elle reconnut ensuite publiquement cet acte. »
Caël avait demandé :
— Tu veux vraiment que ça reste là pour toujours ?
Aurelia répondit :
— Si mes descendants connaissent uniquement les bonnes choses que j’ai faites après, ils apprendront la mauvaise leçon.
Méduse avait souri.
— Enfin quelque chose d’intelligent.
— Tu vas dire ça à chaque fois ?
— Probablement.
Un jour, un enfant visita la salle.
Il regarda le fragment.
Puis Méduse.
— C’est vrai que vous pouvez transformer quelqu’un en pierre ?
— Oui.
Il recula légèrement.
— Et faire revenir les gens ?
— Parfois.
— Alors pourquoi ne sauvez-vous pas tout le monde ?
Méduse réfléchit.
— Parce que la magie a des limites.
Parce qu’elle a des risques.
Et parce qu’avoir le pouvoir de faire quelque chose ne donne pas automatiquement le droit de le faire.
L’enfant observa Caël, qui entrait justement.
— C’est lui ?
— Oui.
— Le prince de pierre ?
Caël soupira.
— Encore.
L’enfant s’approcha.
— Votre cœur battait vraiment dans la pierre ?
— Oui.
— Vous l’entendiez ?
Caël devint silencieux.
Puis :
— Parfois.
— Vous aviez peur ?
— Beaucoup.
— Et qu’est-ce qui vous a sauvé ?
L’enfant regardait Méduse, attendant une réponse évidente.
Caël sourit.
— Plusieurs choses.
Sa magie.
Les preuves que j’avais cachées.
Des gens qui ont fini par dire la vérité.
Et surtout…
le fait qu’on ait cessé de croire qu’une seule explication suffisait.
L’enfant sembla déçu.
— C’est compliqué.
Méduse répondit :
— Les meilleures vérités le sont souvent.
Bien plus tard, Caël et Méduse se retrouvèrent seuls sur une terrasse dominant les montagnes.
Il avait quelques cheveux gris.
Les serpents de Méduse aussi portaient désormais des écailles argentées.
Caël prit sa main.
La posa contre sa poitrine.
— Tu te souviens ?
Elle sentit son cœur.
Chaud.
Régulier.
Humain.
Boum.
Elle sourit.
— Malheureusement.
Boum.
— La première fois, toute la cour a cru que ce battement prouvait que j’étais innocente.
— Et maintenant ?
Méduse regarda le palais.
Puis les villages restaurés.
Puis l’homme devant elle.
— Maintenant, je pense qu’il prouvait seulement qu’il restait encore quelque chose à écouter.
Caël sourit.
— Très poétique.
— Ne t’habitue pas.
Il posa une main sur la sienne.
— Merci de m’avoir sauvé.
Méduse secoua la tête.
— Tu m’as demandé de le faire.
La différence compte.
Au-dessus de l’ancien Tribunal Royal, une phrase avait été gravée dans la pierre :
« Un miracle peut révéler qu’une histoire est fausse. Il ne doit jamais écrire seul la nouvelle. »
Sous le fragment du cœur pétrifié, une autre :
« Avant de décider ce que signifie le silence d’une personne, demandez-vous d’abord qui l’a rendue incapable de parler. »
Et c’est ainsi que le royaume finit par se souvenir de cette journée.
Pas comme celle où Méduse prouva son innocence par magie.
Pas comme celle où un prince mort revint miraculeusement à la vie.
Mais comme celle où un seul battement de cœur força toute une cour à admettre qu’elle avait condamné trop vite.
Caël avait été transformé en pierre pour survivre.
Méduse avait été transformée en monstre pour simplifier l’histoire.
Aurelia avait été transformée en héritière avant d’être prête à affronter la vérité.
Et King Armand avait transformé sa peur de l’instabilité en excuse pour ne pas regarder assez profondément.
Le cœur de pierre avait battu.
Mais ce qui changea réellement le royaume arriva après :
quand chacun fut enfin obligé de répondre de ce qu’il avait fait…
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sans qu’un miracle ne puisse répondre à sa place.
FIN.
