ILS ALLAIENT EXÉCUTER LA « TRAÎTRESSE » — PUIS LE GRIFFON ROYAL ATTAQUA TOUTE LA COUR POUR LA PROTÉGER
ILS ALLAIENT EXÉCUTER LA « TRAÎTRESSE » — PUIS LE GRIFFON ROYAL ATTAQUA TOUTE LA COUR POUR LA PROTÉGER
PARTIE 1 — LE GRIFFON DEVAIT LA DÉVORER DEVANT TOUTE LA COUR… MAIS IL DÉPLOYA SON AILE AUTOUR D’ELLE
Néria avait compris qu’elle allait mourir lorsque Princess Aurelia lui avait dit :
— Personne ne te sauvera aujourd’hui.
Ses poignets étaient attachés.
Sa robe bleue, autrefois simple mais propre, était déchirée au niveau de l’épaule et couverte de poussière.
Trois jours d’interrogatoire.
Deux nuits dans une cellule froide.
Et maintenant…
toute la cour.
Le grand hall de la cathédrale était rempli.
Nobles.
Officiers.
Prêtres.
Conseillers.
Tout en haut des marches de marbre blanc, King Théobald siégeait sur son trône d’or.
Soixante-quatre ans.
Barbe grise.
Couronne lourde.
Le visage fermé.
À sa droite se tenait Aurelia.
Dix-neuf ans.
Robe blanche brodée d’argent.
Tiare délicate.
Son expression ne contenait aucune compassion.
Un courtisan murmura :
— C’est une traîtresse.
Un autre répondit :
— Elle a vendu les plans des forteresses du Nord.
Néria serra les dents.
C’était faux.
Elle l’avait répété tant de fois que les mots lui semblaient désormais inutiles.
— Je n’ai rien vendu.
Personne ne l’écouta.
Le Grand Chancelier Varec s’avança.
Cinquante-huit ans.
Cheveux gris.
Robe noire bordée d’or.
L’homme le plus puissant du royaume après le roi.
Il déroula un parchemin.
— Néria Valenne, assistante aux Archives militaires, vous êtes accusée d’avoir copié les cartes des cols de l’Est et de les avoir transmises à des agents étrangers.
Il leva une pièce métallique.
— Le sceau d’un réseau ennemi a été retrouvé dans votre chambre.
Néria cria :
— Il n’était pas à moi !
Varec continua comme si elle n’avait rien dit.
— Trois témoins vous ont vue entrer dans les archives de nuit.
— Parce que vous m’aviez demandé de vérifier les registres de ravitaillement !
Varec sourit légèrement.
— Je n’ai jamais donné un tel ordre.
Néria sentit son estomac se retourner.
Voilà.
Tout reposait là-dessus.
Sa parole contre celle du Grand Chancelier.
Elle regarda King Théobald.
— Majesté…
Le roi détourna les yeux une seconde.
Une seule.
Mais Néria le vit.
Et comprit quelque chose.
Il n’était pas certain de sa culpabilité.
Aurelia descendit deux marches.
— Tu as eu trois occasions de reconnaître tes actes.
— Parce que je n’ai rien fait.
— Les preuves disent le contraire.
— Les preuves peuvent mentir.
Aurelia s’arrêta.
— Les documents ne mentent pas.
Néria eut un rire sans joie.
— Les gens qui les écrivent, si.
Varec intervint :
— Assez.
Puis les grandes portes s’ouvrirent.
Un grondement traversa le hall.
Pas humain.
Les murmures cessèrent.
Des chaînes de transport apparurent d’abord.
Puis des gardes.
Puis…
la créature.
Le Griffon Royal.
Néria l’avait vu seulement sur les armoiries.
Jamais vivant.
Son corps était celui d’un lion immense, couvert d’un pelage doré.
Sa tête était celle d’un aigle blanc.
Deux ailes gigantesques frôlaient presque les colonnes.
Ses yeux ambrés fixaient tout avec une violence étrange.
Il s’appelait Auréon.
Depuis des siècles, la famille royale entretenait une lignée de griffons sacrés.
Une vieille légende disait qu’ils pouvaient sentir la trahison.
Néria sentit le sang quitter son visage.
Elle comprit enfin pourquoi autant de courtisans étaient venus.
Ce n’était pas seulement un jugement.
C’était un spectacle.
Varec leva la main.
— Selon l’ancienne coutume, le Griffon Royal sera placé devant l’accusée.
S’il reconnaît la corruption d’un traître…
Aurelia termina doucement :
— Il rendra son jugement.
Néria regarda la créature.
— Vous allez me faire tuer par un animal ?
Aurelia répondit :
— Si tu es innocente, tu n’as rien à craindre.
Néria la fixa.
— Vous y croyez vraiment ?
Aurelia hésita.
Une fraction de seconde.
Puis :
— Oui.
Varec ordonna :
— Libérez-le.
Les chaînes tombèrent.
Auréon poussa un cri si puissant que les vitraux tremblèrent.
Les premiers rangs reculèrent.
Le griffon déploya ses ailes.
Puis…
attaqua.
Pas Néria.
Un garde.
Il le projeta contre une colonne sans le déchirer.
Un autre soldat leva sa lance.
Auréon frappa l’arme, qui vola à travers la salle.
Les courtisans hurlèrent.
Les gardes coururent.
Le griffon bondit sur les marches.
Aurelia recula.
King Théobald se leva.
— RECULEZ !
Auréon renversa un brasero.
Les nobles fuyaient.
Une table s’écroula.
Des épées tombèrent.
Varec cria :
— Maîtrisez-le !
Impossible.
La créature semblait folle.
Puis elle se tourna.
Vers Néria.
Tout le monde s’arrêta.
Même Aurelia.
Néria recula jusqu’à sentir une colonne derrière elle.
Ses poignets attachés l’empêchaient de courir correctement.
Auréon avança.
Ses griffes raclaient le marbre.
Sa tête se baissa.
Néria ferma les yeux.
Elle entendit Aurelia murmurer :
— C’est fini.
Le griffon bondit.
Néria attendit la douleur.
Rien.
Elle ouvrit les yeux.
Auréon s’était arrêté à quelques centimètres d’elle.
Son regard avait changé.
La rage avait disparu.
Il inspira près de son visage.
Puis émit un son grave.
Presque triste.
Et devant toute la cour…
le Griffon Royal baissa la tête.
Il déploya ensuite une aile immense.
Et enveloppa Néria.
Comme un bouclier.
Personne ne parla.
Néria tremblait.
— Pourquoi… me protéger ?
Une plume dorée se détacha.
Elle descendit lentement.
Toucha le sol.
Une lumière apparut sous les pieds de Néria.
Un cercle ancien.
Une aile entourant une balance.
Grand Archivist Hélias devint blanc.
— Non…
King Théobald descendit les marches.
— Le Sceau de l’Aile.
Aurelia le regarda.
— Qu’est-ce que c’est ?
Le roi ne répondit pas.
Hélias murmura :
— Une loi plus ancienne que notre dynastie.
Néria regarda le symbole.
— Quelle loi ?
Hélias s’approcha lentement.
— Lorsqu’un Griffon Royal protège un accusé pendant un jugement…
il ne le déclare pas innocent.
Il exige que le procès soit recommencé.
Aurelia fronça les sourcils.
— Pourquoi ?
L’archiviste regarda Varec.
Puis les gardes que le griffon avait attaqués.
— Parce que cela signifie que quelque chose dans le jugement a violé le Serment de l’Aile.
Varec intervint immédiatement :
— Une superstition archaïque.
Auréon rugit.
Le Chancelier recula.
Néria regarda King Théobald.
— Vous connaissiez cette loi.
Le roi resta silencieux.
— Vous la connaissiez.
— Oui.
— Alors pourquoi ne l’avoir jamais mentionnée ?
Théobald ferma les yeux.
— Parce qu’elle n’a pas été invoquée depuis dix-neuf ans.
Hélias regarda Néria.
— Depuis le procès de Marianne Valenne.
Néria sentit son cœur s’arrêter.
— Ma mère ?
Silence.
Elle avait grandi en croyant sa mère morte d’une maladie lorsqu’elle avait deux ans.
Hélias baissa les yeux.
— Marianne n’est pas morte malade.
Néria recula.
— Quoi ?
Personne n’osait parler.
— Qu’est-ce qui lui est arrivé ?
King Théobald finit par répondre :
— Elle a été condamnée pour trahison.
Néria fixa le roi.
— Comme moi.
Auréon poussa un grondement.
Et soudain…
le parallèle devint impossible à ignorer.
Dix-neuf ans auparavant, la mère de Néria avait été appelée traîtresse.
Aujourd’hui, sa fille l’était aussi.
Et dans les deux affaires…
le même homme siégeait au Conseil.
Grand Chancellor Varec.
PARTIE 2 — SA MÈRE AVAIT ÉTÉ CONDAMNÉE PAR LE MÊME HOMME… POUR AVOIR DÉCOUVERT LE MÊME SECRET
Néria ne fut pas renvoyée en cellule.
Auréon refusa.
Chaque fois qu’un garde s’approchait avec des chaînes, le griffon montrait les crocs.
Alors King Théobald ordonna :
— Libérez ses mains.
Varec protesta.
— Majesté—
— C’est un ordre.
La corde tomba.
Néria frotta ses poignets.
Aurelia resta quelques mètres plus loin.
Elle semblait ne plus savoir quoi croire.
— Il ne t’a pas déclarée innocente, dit-elle.
Néria la regarda.
— Je sais.
— Donc les accusations restent.
— Je sais.
— Alors pourquoi me regardes-tu comme ça ?
Néria répondit :
— Parce que vous aviez l’air satisfaite à l’idée de me voir mourir avant même qu’il m’approche.
Aurelia pâlit.
— Je pensais que tu étais coupable.
— C’est exactement le problème.
Le Serment de l’Aile fut retrouvé dans une crypte sous les Archives.
Le texte datait de six siècles.
À l’époque, les griffons royaux n’étaient pas utilisés comme armes.
Ils étaient liés à un ordre indépendant :
Les Gardiens de l’Aile.
Leur fonction n’était pas de servir le roi.
Mais de contrôler les procès politiques les plus graves.
Trahison.
Succession.
Conspiration.
Lorsque le pouvoir royal accusait quelqu’un, un Gardien pouvait demander un examen indépendant.
La fonction avait disparu dix-neuf ans plus tôt.
La dernière Gardienne :
Marianne Valenne.
La mère de Néria.
Elle n’était ni princesse.
Ni noble de haute naissance.
Elle était magistrate.
Néria relut le document.
— Donc ma mère travaillait pour la Couronne ?
Hélias corrigea :
— Pour le Serment.
— Quelle différence ?
— Une énorme.
Un Gardien pouvait contester le roi lui-même.
Néria regarda Théobald.
— Ce qui devait être très apprécié.
Le roi ne répondit pas.
Les archives du procès de Marianne furent apportées.
Une accusation de trahison.
Des plans militaires.
Des lettres codées.
Trois témoins.
Néria sentit une nausée.
— C’est exactement mon dossier.
Hélias acquiesça.
— Presque.
— « Presque » ?
Il posa deux documents côte à côte.
Les mêmes expressions.
Les mêmes formulations.
Même une erreur grammaticale identique.
Néria leva les yeux.
— Quelqu’un a copié l’ancien dossier.
— Oui.
Varec intervint :
— Ou la fille a reproduit les crimes de sa mère.
Néria se tourna.
— Quel âge aviez-vous à l’époque ?
Le Chancelier resta silencieux.
Hélias répondit :
— Trente-neuf ans.
— Fonction ?
— Secrétaire du Conseil militaire.
Néria regarda Varec.
— Vous avez participé au procès.
— J’ai transmis des pièces.
— Lesquelles ?
— Je ne me souviens pas de chaque parchemin vieux de dix-neuf ans.
Auréon grogna.
Varec lança au griffon :
— Cette bête n’est pas un juge !
Néria répondit :
— Pour une fois, nous sommes d’accord.
Tout le monde la regarda.
— Je ne veux pas qu’on dise que je suis innocente parce qu’il me protège.
Je veux qu’on examine les documents.
Un silence.
King Théobald acquiesça.
— Faites-le.
Le premier mensonge apparut le soir même.
Le sceau trouvé dans la chambre de Néria avait été fabriqué seulement six mois plus tôt.
Le réseau ennemi auquel on prétendait qu’il appartenait avait été dissous trois ans auparavant.
Deuxième mensonge :
l’un des témoins affirmait avoir vu Néria entrer aux Archives à minuit.
Mais cette nuit-là, elle était enregistrée aux cuisines de l’aile Sud parce qu’une fuite d’eau avait endommagé plusieurs documents qu’elle aidait à sécher.
Trente personnes l’avaient vue.
Troisième :
les cartes qu’elle aurait prétendument copiées contenaient des modifications militaires datant d’après son arrestation.
Aurelia regarda Varec.
— Comment est-ce possible ?
— Erreur de classement.
Hélias répondit :
— Trois erreurs de classement qui vont toutes dans le même sens ?
Varec ne répondit pas.
Puis Néria demanda pourquoi elle avait commencé à consulter les registres militaires.
— Parce qu’il manquait du grain.
Théobald fronça les sourcils.
— Du grain ?
— Douze convois destinés aux forteresses du Nord ont été payés.
Seulement huit sont arrivés.
— Et vous avez découvert quoi ?
— Que les quatre convois manquants avaient officiellement été « détruits par des griffons sauvages ».
Auréon poussa un bruit sourd.
Néria continua :
— Sauf que les itinéraires passent à plus de cent kilomètres des territoires de griffons.
Hélias comprit.
— Vous enquêtiez sur des détournements.
— Oui.
— Et à qui avez-vous signalé les incohérences ?
Néria regarda Varec.
— Au Grand Chancelier.
Toute la salle se tourna vers lui.
— Trois jours plus tard, j’étais arrêtée.
Le dossier de Marianne révéla presque la même histoire.
Dix-neuf ans plus tôt, elle enquêtait sur des convois de fer, de grain et d’argent prétendument détruits par des griffons.
Les pertes justifiaient une augmentation massive du budget militaire.
Mais Marianne avait découvert que certains convois n’avaient jamais quitté les dépôts.
L’argent disparaissait avant.
Elle avait également découvert une pratique plus grave.
Des griffonneaux étaient capturés dans les montagnes.
Vendues à des familles étrangères comme animaux de guerre.
Une violation directe du Serment de l’Aile.
Et l’un des noms présents dans les comptes…
était celui du père de Varec.
Lord Arthus Varec.
Néria regarda le Chancelier.
— Votre père.
— Mort depuis quinze ans.
— Cela ne répond pas.
Varec resta silencieux.
Puis King Théobald murmura :
— Marianne m’avait parlé de ces soupçons.
Néria se tourna lentement.
— Vous saviez ?
— Pas tout.
— Vous saviez assez pour enquêter ?
Le roi ferma les yeux.
— Oui.
— Et vous ne l’avez pas fait.
— Non.
— Pourquoi ?
Théobald regarda Auréon.
Puis Néria.
— Parce que le royaume venait de sortir d’une guerre.
L’armée était fragile.
Les familles accusées par Marianne finançaient la moitié des garnisons.
J’ai cru…
Néria termina :
— Que la stabilité était plus importante.
Il acquiesça.
— Oui.
— Et ma mère ?
— J’ai pensé qu’elle allait trop loin.
— Elle avait raison ?
— En partie.
Néria eut un rire amer.
— Cette expression encore.
Théobald poursuivit.
Marianne avait effectivement commis une faute.
Elle avait ouvert illégalement plusieurs coffres privés sans mandat.
Elle avait interrogé deux officiers sans autorisation.
— Donc elle avait enfreint la procédure.
— Oui.
— Et vous avez utilisé ces fautes réelles pour accepter le reste.
Le roi ne répondit pas.
C’était exactement cela.
Aurelia était restée silencieuse.
Puis elle demanda :
— Qu’est-il arrivé à Marianne ?
Hélias ouvrit le dernier registre.
— Condamnée à dix ans d’exil.
Néria fronça les sourcils.
— Mais on m’a dit qu’elle était morte quand j’avais deux ans.
Hélias pâlit.
— Il y a un problème.
— Quoi ?
— La date d’exécution.
Silence.
— Exécution ?
King Théobald se leva.
— Elle n’a jamais été condamnée à mort.
Hélias montra le registre.
Une annotation ajoutée trois semaines après le jugement :
Sentence modifiée pour tentative d’évasion. Exécution autorisée.
Signature :
Secrétaire militaire Lucien Varec.
Toute la salle devint glaciale.
Néria regarda le Chancelier.
— Vous avez signé la mort de ma mère.
Varec répondit :
— Elle avait tenté de s’évader.
— Qui a témoigné ?
Silence.
— Où est le rapport ?
Silence.
— Où est son corps ?
Toujours rien.
Auréon poussa soudain un cri.
Puis marcha jusqu’à l’un des vieux coffres.
Il frappa le bois.
Une fois.
Deux fois.
Hélias l’ouvrit.
À l’intérieur se trouvait une petite boîte.
Une plume d’or.
Et une lettre.
Sur l’enveloppe :
Pour Néria, si un jour le Griffon te reconnaît.
Néria cessa de respirer.
L’écriture était celle de sa mère.
PARTIE 3 — LA LETTRE DE SA MÈRE PROUVA QUE LE GRIFFON AVAIT ÉTÉ AMENÉ POUR TUER NÉRIA
Néria attendit plusieurs minutes avant d’ouvrir.
Ses mains tremblaient.
La lettre disait :
« Ma fille,
si tu lis ceci, alors ils ont probablement essayé avec toi ce qu’ils ont essayé avec moi.
Je suis désolée.
Je voulais que tu grandisses loin des tribunaux, loin des griffons et loin de toutes les personnes qui croient que le pouvoir est une raison suffisante pour cacher la vérité.
Mais certains mensonges survivent à ceux qui les ont écrits.
Alors écoute ceci :
un Griffon Royal ne sent pas la culpabilité.
Cette légende est fausse. »
Néria releva brusquement les yeux.
Aurelia murmura :
— Quoi ?
Elle continua.
« Les griffons reconnaissent les Gardiens de l’Aile grâce à une résine cérémonielle appliquée autrefois sur leurs vêtements et sur le Sceau du Tribunal.
Ils peuvent également être rendus agressifs par une autre résine : la cendre rouge.
Certains hommes ont utilisé cette réaction pour faire croire à un jugement divin.
Si un jour on amène un griffon devant toi comme s’il devait décider si tu es coupable…
ne crois pas le spectacle.
Cherche qui a préparé l’animal. »
Néria regarda Auréon.
Puis les soigneurs royaux.
— Qui l’a préparé ce matin ?
Personne ne parla.
Captain Luc Marot, responsable des écuries sacrées, s’avança.
— Le Chancelier a envoyé ses propres hommes.
Varec pâlit.
— Pour des raisons de sécurité.
Marot poursuivit :
— Ils ont insisté pour appliquer une huile sous ses ailes.
Hélias demanda :
— Où est le flacon ?
Un garde le trouva.
Au fond du coffre de transport.
Hélias l’ouvrit.
Une odeur âcre.
Auréon recula immédiatement.
— Cendre rouge, murmura-t-il.
Toute la salle explosa.
Aurelia regarda Varec.
— Vous saviez qu’il deviendrait violent.
— Je savais qu’il réagirait à la présence d’une traîtresse.
— Non.
Aurelia s’approcha.
— Vous saviez qu’il attaquerait.
Et vous m’avez dit que s’il tuait Néria…
ce serait la preuve que le ciel l’avait condamnée.
Varec ne répondit pas.
Néria tourna les yeux vers Aurelia.
— Vous saviez qu’on voulait me mettre devant lui ?
Aurelia resta immobile.
— Oui.
— Vous avez accepté ?
— Oui.
Néria sentit la colère monter.
— Pourquoi ?
Aurelia ne chercha pas à fuir.
— Parce que je croyais les preuves.
— Et si le griffon m’avait déchirée ?
Aurelia pâlit.
— Varec m’avait assuré qu’il ne ferait que t’effrayer s’il existait un doute.
Néria rit.
— Et vous l’avez cru.
— Oui.
— Parce que cela vous arrangeait ?
Long silence.
Aurelia baissa les yeux.
— Oui.
Néria ne s’attendait pas à cette réponse.
Aurelia poursuivit :
— Tu avais trouvé des irrégularités dans les comptes de la Cour.
Et deux semaines plus tôt, tu avais aussi découvert que le fonds destiné à ma cérémonie d’héritière contenait des dépenses militaires cachées.
— Ce n’était pas contre vous.
— Je sais maintenant.
À l’époque, Varec m’a dit que tu cherchais à utiliser ces documents pour faire tomber mon père avant ma proclamation.
— Donc vous vouliez que je sois coupable.
Aurelia murmura :
— Oui.
Le mot resta suspendu.
— Cela ne veut pas dire que je voulais ta mort.
Néria répondit :
— Non.
Mais vous avez accepté un système où ma mort pouvait arriver parce que vous aviez besoin de croire une histoire.
Aurelia ferma les yeux.
— Oui.
La lettre de Marianne continuait.
Elle expliquait qu’elle n’avait jamais transmis son office de Gardienne à sa fille.
Néria n’était donc pas « choisie » par le Griffon.
Pas officiellement.
Auréon l’avait reconnue pour une autre raison.
Lorsque Néria était bébé, Marianne avait caché dans sa couverture une petite plume consacrée par les anciens Gardiens.
Mara Valenne, sœur de Marianne et femme qui avait élevé Néria après l’arrestation, avait conservé cette plume.
Plus tard, elle l’avait cousue dans le vieux pendentif que Néria portait toujours sous sa robe.
Néria le sortit.
Un simple médaillon de bois.
Elle l’ouvrit.
À l’intérieur…
une poussière dorée.
Hélias sourit tristement.
— Voilà ce qu’Auréon a reconnu.
Néria le regarda.
— Donc il ne m’a pas protégée parce que je suis une personne exceptionnelle.
— Non.
— Ni parce que j’étais destinée à quelque chose.
— Non.
— Il a reconnu un vieux signe.
— Oui.
Néria respira.
Étrangement…
cela lui fit du bien.
Le griffon n’avait pas décidé qu’elle était meilleure.
Il avait seulement rendu impossible une exécution préparée comme un spectacle.
Puis Hélias examina la dernière partie de la lettre.
« Si Varec est encore au pouvoir lorsque tu lis ceci, cherche le Registre Bleu.
Il ne se trouve pas dans les Archives.
Il se trouve sous le siège du troisième juge dans l’ancienne Salle des Ailes.
Là, tu trouveras les comptes complets.
Et tu comprendras pourquoi ils avaient besoin que je disparaisse. »
La Salle des Ailes était murée depuis dix-neuf ans.
Ils l’ouvrirent.
Sous le troisième siège…
un livre bleu.
Des chiffres.
Des noms.
Des paiements.
Les détournements ne s’étaient jamais arrêtés.
Ils avaient seulement changé de forme.
Varec avait repris le réseau de son père.
Grain.
Fer.
Chevaux.
Argent.
Puis, plus récemment, fonds destinés aux réparations des forteresses.
Néria avait découvert exactement le même schéma que sa mère.
Sans savoir qu’elle suivait ses traces.
Mais un détail glaça Hélias.
— Néria…
— Quoi ?
— Le dernier paiement.
Daté de cette semaine.
Destinataire :
Compagnie du Faucon Gris.
Une troupe privée de mercenaires.
Objet :
Sécurisation de la succession en cas d’incident au jugement.
Aurelia pâlit.
— Quel incident ?
Néria comprit.
— Si le griffon m’avait tuée aujourd’hui, il aurait perdu le contrôle devant toute la cour.
Varec aurait pu dire qu’il fallait sécuriser le palais.
Théobald murmura :
— Avec ses propres mercenaires.
Hélias acquiesça.
— Le procès de Néria n’était pas seulement destiné à la faire taire.
C’était une excuse pour déclencher une crise.
Aurelia regarda Varec.
Mais le Chancelier n’était plus là.
Pendant la confusion…
il avait disparu.
Puis les cloches de la tour sonnèrent.
Trois fois.
Captain Marot entra en courant.
— Majesté !
— Quoi ?
— Les portes du palais viennent d’être fermées.
— Par qui ?
— Des hommes du Faucon Gris.
Un second soldat arriva.
— Ils disent agir au nom de Princess Aurelia.
Elle devint blanche.
— En mon nom ?
— Ils annoncent que King Théobald est sous influence du Griffon.
Et que vous devez être proclamée reine immédiatement.
Aurelia regarda Néria.
Puis son père.
Puis Auréon.
— Il utilise mon nom.
Néria répondit :
— Comme il a utilisé le mien.
Aurelia retira lentement sa tiare.
La posa sur une table.
— Alors cette fois, il va m’entendre parler moi-même.
PARTIE 4 — AURELIA POUVAIT PRENDRE LA COURONNE CE JOUR-LÀ… ELLE CHOISIT DE TÉMOIGNER CONTRE L’HOMME QUI LA LUI OFFRAIT
La grande porte principale était contrôlée par les mercenaires.
Varec avait déjà fait réunir plusieurs nobles dans la chapelle royale.
Un prêtre attendait.
Une couronne aussi.
Lorsqu’Aurelia entra, tous se levèrent.
Varec sourit.
— Votre Majesté.
— Ne m’appelez pas comme ça.
Son sourire se figea.
— Votre père a perdu le contrôle de la Cour.
Un animal sacré a attaqué ses propres gardes.
Une accusée manipule les anciennes lois.
Le royaume exige une autorité claire.
Aurelia regarda la couronne.
Pendant dix-neuf ans, elle avait été élevée pour ce moment.
Les maîtres lui apprenaient à marcher.
À parler.
À sourire.
À signer.
À négocier.
À être regardée comme une future reine.
Varec tendit la main.
— Prenez ce qui vous appartient.
Aurelia s’approcha.
Néria se tenait à l’entrée avec Captain Marot.
Ses poignets étaient libres.
Auréon n’était pas là.
Trop grand pour les couloirs étroits.
Aurelia prit la couronne.
Varec sourit.
Puis elle la posa sur l’autel.
— Non.
Silence.
— Aurelia—
— Vous avez falsifié les preuves contre Néria.
— Faux.
— Vous avez fait administrer de la cendre rouge au Griffon.
— Pour protéger le palais.
— Vous saviez que cela le rendrait violent.
— Je savais—
— Et vous m’avez laissé croire que si Néria mourait, ce serait un jugement sacré.
Varec se tut.
Aurelia se tourna vers les nobles.
— J’ai accepté qu’elle soit exposée à ce risque.
Murmures.
Néria la regarda.
Aurelia poursuivit :
— Je pensais qu’elle était coupable.
Et je voulais qu’elle le soit.
Parce que les informations qu’elle avait découvertes menaçaient ma proclamation.
Cela ne fait pas de moi la personne qui a fabriqué le dossier.
Mais cela fait de moi quelqu’un qui a préféré un verdict rapide à une vérité inconfortable.
Varec intervint :
— Vous n’avez pas à vous humilier.
Aurelia se retourna.
— Voilà précisément ce que vous ne comprenez pas.
Reconnaître une faute n’est pas s’humilier.
C’est arrêter de vous laisser l’utiliser contre moi.
Varec pâlit.
King Théobald entra à son tour.
Sans escorte.
— Et moi aussi, je dois parler.
Les nobles se tournèrent.
— Dix-neuf ans plus tôt, Marianne Valenne m’a demandé d’ouvrir une enquête indépendante.
Je ne l’ai pas fait.
J’ai accepté les preuves présentées par le Conseil.
Puis, après son jugement, j’ai eu des doutes sérieux.
Je les ai enterrés.
Varec cria :
— Parce que le royaume était au bord de la guerre !
Théobald répondit :
— Oui.
Et parce que rouvrir le dossier aurait montré que j’avais condamné une femme sur des preuves fragiles.
J’ai aussi protégé mon propre pouvoir.
Néria ferma les yeux.
Encore une vérité douloureuse.
Mais enfin dite.
Varec comprit que la situation lui échappait.
Il fit un signe.
Les mercenaires levèrent leurs armes.
— Alors nous ferons sans vous.
Aurelia regarda autour.
— Que comptez-vous faire ?
— Restaurer l’ordre.
— En me couronnant de force ?
— Les symboles suffisent souvent.
Néria eut un rire froid.
— Voilà au moins une phrase honnête.
Un cri gigantesque secoua le palais.
Auréon.
Les vitraux vibrèrent.
Puis les grandes portes latérales explosèrent vers l’intérieur.
Pas sous une attaque magique.
Sous la force du Griffon.
Il entra.
Ses ailes étaient ouvertes.
Les mercenaires reculèrent.
Varec cria :
— Tuez-le !
Plusieurs archers armèrent leurs arcs.
Néria cria :
— NON !
Elle se plaça devant Auréon.
Aurelia fit de même.
Les archers hésitèrent.
Varec hurla :
— Tirez !
Personne ne bougea.
Parce que désormais…
le spectacle avait changé.
Ils ne voyaient plus une bête sacrée rendant un jugement.
Ils voyaient un animal qu’un homme avait drogué et utilisé comme arme politique.
Captain Marot cria :
— Déposez les armes !
Un mercenaire fut le premier.
Puis un autre.
Puis dix.
Varec recula.
— Vous êtes tous des lâches.
Néria répondit :
— Non.
Ils viennent simplement de comprendre qu’obéir et croire ne sont pas la même chose.
Varec tenta de fuir.
Auréon bondit.
Le Chancelier tomba.
Le Griffon posa une griffe énorme sur son manteau.
Son bec à quelques centimètres de son visage.
Varec hurlait.
— RETIREZ-LE !
Néria s’approcha.
— Auréon.
Le Griffon tourna un œil vers elle.
— Ne le tue pas.
Varec la regarda, incrédule.
Néria continua :
— Il doit répondre devant les personnes qu’il a trompées.
Auréon resta immobile.
Puis retira sa griffe.
Varec tremblait.
Aurelia murmura :
— Pourquoi l’épargner ?
Néria la regarda.
— Parce que je ne veux pas remplacer son faux jugement par ma colère.
Le procès dura huit mois.
Pas un jour.
Pas une cérémonie spectaculaire.
Huit mois de documents.
Témoins.
Comparaisons d’encre.
Comptes bancaires.
Ordres militaires.
Rapports vétérinaires concernant la cendre rouge.
La culpabilité de Varec fut démontrée sur plusieurs chefs.
Falsification.
Détournement.
Organisation d’une tentative de prise de pouvoir.
Manipulation d’un animal sacré.
Fabrication de preuves contre Néria.
Mais l’affaire de Marianne resta plus difficile.
Varec avait signé la modification de sa peine.
Pourtant aucun document ne prouvait qu’il avait personnellement ordonné son exécution.
Puis un vieil homme demanda à témoigner.
Former Captain Éloi.
Quatre-vingt-un ans.
Il avait gardé Marianne la dernière nuit.
— Elle n’a jamais tenté de s’évader.
Néria cessa de respirer.
— Alors pourquoi le rapport ?
— Varec est venu.
Il a dit qu’une femme avec autant d’informations ne pouvait pas atteindre l’exil.
— Vous l’avez laissé faire ?
Éloi pleurait.
— Oui.
— Pourquoi parler maintenant ?
— Parce que j’ai passé dix-neuf ans à prétendre que mon silence ne faisait de mal à personne puisque Marianne était déjà morte.
Il regarda Néria.
— Puis j’ai vu votre procès.
Et j’ai compris que mon silence avait simplement attendu la génération suivante.
Néria ne lui pardonna pas.
Pas immédiatement.
Mais elle le laissa parler.
Varec fut condamné à la prison à vie.
Il devait aussi collaborer à la restauration de tous les dossiers qu’il avait falsifiés.
Aurelia demanda :
— Pourquoi pas la mort ?
Néria répondit :
— Parce que Marianne a été tuée par un système où quelques personnes pouvaient décider qu’une vérité gênante valait moins que la stabilité.
Je ne veux pas commencer le prochain chapitre avec la même logique.
Puis King Théobald annonça son abdication.
Aurelia protesta.
— Père…
— Non.
Le roi regarda Néria.
— Je ne suis pas l’homme qui a fabriqué les preuves contre Marianne.
Mais je suis celui qui avait le pouvoir de demander plus de preuves et qui ne l’a pas fait.
Et lorsque les doutes sont venus…
je les ai cachés.
Il posa sa couronne.
— Je ne pense pas qu’un royaume doive dépendre de la question de savoir si son souverain aura le courage d’examiner ses propres erreurs.
Alors nous allons créer quelque chose qui l’y oblige.
Néria resta longtemps devant la couronne vide.
Un duc s’approcha.
— Peut-être que le Griffon vous a choisie.
Elle le regarda.
— Pour être quoi ?
— Reine.
Néria éclata de rire.
— Je suis la fille d’une magistrate.
— Les anciennes histoires—
— Les anciennes histoires disent beaucoup de choses.
Auréon s’était couché derrière elle.
Le duc insista :
— Il vous a protégée.
— Parce qu’il reconnaissait le signe de ma mère.
— Le symbole sous vos pieds s’est illuminé.
— Parce qu’une ancienne procédure s’est activée.
— Alors vous refusez le destin ?
Néria sourit.
— Non.
Je refuse votre besoin de transformer chaque preuve d’injustice en couronnement.
Aurelia, derrière, ne put s’empêcher de sourire.
Pour la première fois…
elle était d’accord.
PARTIE 5 — LE GRIFFON NE CHOISIT PAS LA REINE… IL FORÇA LE ROYAUME À CHANGER LA FAÇON DONT IL JUGEAIT LES TRAÎTRES
Le royaume passa seize mois sous un Conseil de Transition.
La vieille fonction de Gardienne de l’Aile fut restaurée.
Mais Néria refusa de l’accepter immédiatement.
— Pourquoi ? demanda Hélias.
— Parce que ma mère l’occupait ?
— Entre autres.
— C’est précisément le problème.
Elle regarda le vieux sceau.
— Je viens de passer des mois à expliquer que la naissance ne donne pas automatiquement une fonction.
Je ne vais pas accepter celle-ci simplement parce que Marianne était ma mère.
Alors Néria étudia.
Le droit.
Les procédures.
L’histoire du Serment.
Les erreurs commises par les anciens Gardiens.
Elle assista à des procès dans les provinces.
Écouta des accusés qu’elle trouvait antipathiques.
Des victimes dont les histoires se contredisaient.
Des magistrats compétents.
D’autres moins.
Elle apprit quelque chose d’essentiel :
être injustement accusée ne rendait pas automatiquement une personne capable de rendre justice aux autres.
Aurelia changea aussi.
Sa propre candidature à la Couronne fut suspendue pendant l’enquête.
Elle aurait pu s’en plaindre.
Elle ne le fit pas.
Pendant un an, elle travailla avec les gouverneurs des provinces.
Elle visita les forteresses dont les cartes avaient servi à accuser Néria.
Elle rencontra les familles des soldats qui avaient manqué de ravitaillement à cause des détournements.
Un soir, elle dit à Néria :
— Je pensais que régner consistait surtout à prendre les bonnes décisions.
— Et maintenant ?
— Je pense que c’est surtout créer des mécanismes pour survivre aux mauvaises.
Néria sourit.
— C’est presque intelligent.
— Merci.
— Presque.
La nouvelle Charte de l’Aile comportait sept réformes.
Aucune accusation de trahison ne pouvait être jugée uniquement par le Conseil royal.
Les preuves devaient être conservées dans plusieurs archives indépendantes.
Les témoins avaient droit à une protection extérieure au palais.
Tout verdict utilisant une relique, un animal sacré ou un phénomène magique devait être confirmé par des éléments humains vérifiables.
Les Griffons Royaux ne seraient plus jamais utilisés pour « juger » un accusé.
Cette clause provoqua un scandale.
Un vieux prêtre protesta :
— Mais les griffons sont sacrés !
Néria répondit :
— Justement.
Alors arrêtons de leur faire porter nos responsabilités.
Et surtout…
le poste de Gardien de l’Aile ne serait plus héréditaire.
Il serait attribué pour une durée limitée.
Après examen public.
Lorsque Néria présenta cette règle, Hélias demanda :
— Vous venez littéralement de supprimer votre propre droit automatique au poste.
— Oui.
— Marianne serait fière.
Néria resta silencieuse.
Puis répondit :
— J’espère surtout qu’elle aurait compris.
Lorsque les candidatures furent ouvertes, Néria se présenta.
Deux autres magistrats aussi.
Elle fut choisie.
Pas parce qu’elle était la fille de Marianne.
Pas parce qu’Auréon l’avait protégée.
Parce qu’elle avait passé plus d’un an à prouver qu’elle pouvait exercer la fonction.
Le jour de sa nomination, Auréon entra dans la salle.
Tout le monde se leva.
Néria le regarda.
— Si tu t’agenouilles, je démissionne.
Le Griffon s’arrêta.
Inclina légèrement la tête.
Puis se coucha.
Aurelia éclata de rire.
— Il apprend vite.
Néria murmura :
— Plus vite que certains nobles.
Restait la question de la Couronne.
Trois candidats furent présentés.
Aurelia.
Governor Matthieu Corven.
Et Lady Jeanne Artois, présidente du Conseil des Provinces.
Pour la première fois depuis des siècles…
deux des trois n’appartenaient pas directement à la famille royale.
Les débats furent publics.
Aurelia dut répondre à la question que tout le monde attendait :
— Pourquoi avez-vous accepté le Jugement du Griffon contre Néria ?
Elle ne contourna pas.
— Parce que je voulais croire une accusation qui protégeait mon avenir.
Je n’avais pas fabriqué les preuves.
Mais j’ai accepté trop facilement un système dangereux parce qu’il me donnait la réponse que je préférais.
— Pourquoi devrait-on vous faire confiance aujourd’hui ?
Aurelia répondit :
— Vous ne devriez pas me faire confiance sans contrôle.
C’est précisément pour cela que je soutiens la Charte.
Néria, assise parmi les magistrats, la regarda longuement.
Ce n’était pas une réponse parfaite.
Mais c’était la bonne direction.
Aurelia fut finalement choisie.
De peu.
Les résultats complets furent publiés.
Néria insista.
Aurelia approuva.
Le couronnement eut lieu dans la même cathédrale où, presque deux ans plus tôt, Néria attendait sa mort les poignets attachés.
Le sol portait encore quelques marques des griffes d’Auréon.
Personne ne les avait réparées.
Néria avait demandé qu’elles restent.
À côté, une plaque :
« Ici, un animal fut utilisé comme preuve parce que des humains ne voulaient pas examiner leurs propres documents. »
Aurelia avait ajouté une deuxième phrase :
« Princess Aurelia approuva cette procédure. Elle reconnut ensuite publiquement son erreur. Les deux faits appartiennent à l’histoire. »
Néria lui avait demandé :
— Tu es sûre ?
— Oui.
— Tu sais que les visiteurs liront ça pendant des siècles ?
— C’est le principe.
Aurelia monta les marches.
Avant qu’on pose la Couronne…
Auréon entra.
Un murmure parcourut la salle.
Il marcha directement vers Néria.
Pas vers Aurelia.
Puis s’arrêta.
Le même geste que le jour du procès.
Il ouvrit une aile.
La plaça légèrement derrière Néria.
Des nobles murmurèrent :
— Il la choisit encore.
Néria leva les yeux au ciel.
— Nous avons vraiment beaucoup de travail.
Elle s’avança.
— Écoutez-moi.
La salle se tut.
— La première fois qu’Auréon a ouvert son aile devant moi, j’étais attachée et persuadée que j’allais mourir.
Vous avez cru qu’il révélait quelque chose sur ma grandeur.
La vérité était beaucoup moins flatteuse pour nous.
Il reconnaissait un ancien signe.
Et surtout…
il refusait de participer comme prévu à un spectacle truqué.
Elle regarda le Griffon.
— Auréon n’a jamais déclaré que j’étais innocente.
Les documents l’ont démontré.
Il n’a jamais dit que j’étais digne de devenir Gardienne.
J’ai dû l’apprendre.
Et il n’a jamais choisi Aurelia comme reine.
Cette décision appartient aux institutions que nous venons de reconstruire.
Le Griffon referma son aile.
Puis une plume dorée tomba.
Elle atterrit…
sur la Charte.
Pas sur Néria.
Pas sur Aurelia.
Sur le document.
Un silence.
Aurelia sourit.
— Au moins, il devient subtil.
Néria répondit :
— Il essaie de compenser pour nous.
Quelques rires parcoururent la salle.
Puis la couronne fut posée.
Le règne d’Aurelia ne fut pas parfait.
Sa première grande réforme militaire fut trop coûteuse.
Néria demanda une révision.
La reine protesta.
— Tu ne pourrais pas attendre six mois avant de contester une de mes décisions ?
— Non.
— Trois ?
— Non.
— Une semaine ?
— La fonction existe précisément pour ça.
Aurelia soupira.
— J’aurais dû choisir quelqu’un d’autre.
— Tu ne m’as pas choisie.
Aurelia s’arrêta.
Puis sourit.
— Touché.
Des années passèrent.
Auréon vécut longtemps.
Il devint plus calme.
Les enfants venaient parfois le voir dans les jardins royaux.
On ne l’amenait plus devant les accusés.
Jamais.
Un garçon demanda un jour à Néria :
— Madame la Gardienne, c’est vrai qu’Auréon savait que vous étiez innocente ?
Néria s’accroupit.
— Non.
— Mais il vous a protégée.
— Oui.
— Alors pourquoi ?
— Parce que quelqu’un avait essayé de l’utiliser pour me tuer.
Et il avait reconnu quelque chose lié à ma mère.
— Donc il ne savait pas si vous aviez vraiment trahi ?
— Pas comme nous devons le savoir.
Le garçon fronça les sourcils.
— Je croyais que les animaux sacrés savaient tout.
Néria sourit.
— Ce serait très pratique.
Mais aussi très dangereux si nous commencions à leur demander de faire notre travail.
— Alors à quoi servent les miracles ?
Néria réfléchit.
— Parfois, à nous obliger à regarder là où nous avions décidé de ne plus regarder.
Elle fit conserver la dernière lettre de Marianne dans les Archives publiques.
Pas dans une chambre royale.
Pas sous clé.
À côté, une plaque :
« Marianne Valenne avait raison sur les falsifications et les détournements. Elle avait également violé certaines procédures pendant son enquête. Une injustice commise contre elle n’efface pas ses propres erreurs. »
Certains demandèrent à Néria de retirer la seconde phrase.
Elle refusa.
— Pourquoi ternir sa mémoire ? demanda un conseiller.
Néria répondit :
— Parce que je ne veux pas une mère transformée en légende.
Je veux ma mère.
Entière.
King Théobald mourut plusieurs années plus tard.
Avant sa mort, il demanda à voir Néria.
— J’aurais dû écouter Marianne.
— Oui.
— J’aurais dû rouvrir son dossier.
— Oui.
— Tu ne facilites vraiment rien.
Néria eut un petit sourire.
— Vous avez déjà eu assez de gens pour ça.
Le vieux roi rit faiblement.
Puis demanda :
— Est-ce que tu me pardonnes ?
Néria réfléchit longtemps.
— Je vous pardonne certaines choses.
Pas toutes.
Théobald acquiesça.
— C’est plus que ce que je mérite.
Néria secoua la tête.
— Ne recommencez pas.
— Quoi ?
— À décider vous-même ce que vous méritez de recevoir des autres.
Il la regarda.
Puis sourit.
— Marianne aurait aimé cette réponse.
— Je sais.
Très vieille, Néria retourna un matin dans la cathédrale.
Auréon était mort depuis longtemps.
Mais l’une de ses plumes était conservée sous verre.
Pas comme une relique de jugement.
Comme le symbole du jour où une procédure avait été arrêtée.
Une petite fille observait la plume.
— Vous êtes Néria ?
— Oui.
— La traîtresse ?
Néria sourit.
— On m’a appelée comme ça.
La fillette ouvrit de grands yeux.
— Et le Griffon a attaqué tout le monde sauf vous.
— Presque.
— Pourquoi ?
Néria regarda les anciennes marques de griffes dans le marbre.
Puis la Charte.
Puis la plaque portant le nom de sa mère.
— Parce que des adultes avaient essayé de transformer sa peur en verdict.
— Je ne comprends pas.
Néria s’agenouilla.
— C’est très bien.
Alors retiens simplement ceci.
Si un jour tout le monde autour de toi dit qu’une personne est coupable…
demande encore à voir les preuves.
Même si un roi le dit.
Même si une princesse le dit.
Même si un animal sacré semble le dire.
La petite fille réfléchit.
— Et si tout le monde se moque de moi ?
Néria sourit.
— Alors demande quand même.
Au-dessus des anciennes portes du Tribunal de l’Aile, une phrase avait été gravée :
« Un symbole peut interrompre une injustice. Il ne doit jamais remplacer la preuve. »
Et juste en dessous :
« Le premier devoir d’un jugement n’est pas de confirmer ce que le pouvoir espère déjà croire. »
Parce que l’histoire que le royaume avait racontée pendant les premières heures était fausse.
Le Griffon Royal n’avait pas « choisi » Néria.
Il avait refusé d’être utilisé pour la condamner.
Et cette différence avait fini par changer tout un royaume.
Néria n’était pas devenue reine.
Elle n’en avait jamais eu besoin.
Elle avait récupéré quelque chose qu’on avait refusé à sa mère…
et qu’on avait presque refusé à elle aussi :
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le droit qu’une accusation soit examinée avant qu’une personne soit transformée en histoire.
FIN.
