LA FAUSSE REINE ORDONNA QU’ON CHASSE LA JEUNE FILLE — PUIS MÉDUSE LA COURONNA DE SERPENTS VIVANTS DEVANT TOUTE LA COUR
LA FAUSSE REINE ORDONNA QU’ON CHASSE LA JEUNE FILLE — PUIS MÉDUSE LA COURONNA DE SERPENTS VIVANTS DEVANT TOUTE LA COUR
PARTIE 1 — LES SERPENTS DE MÉDUSE N’ATTAQUÈRENT PAS ELARA… ILS FORMÈRENT UNE COURONNE AUTOUR D’ELLE
Elara comprit que Queen Cassia avait peur d’elle avant même que quelqu’un prononce le mot « héritière ».
Ce ne fut pas dans ses paroles.
Cassia parlait avec le calme froid des gens qui ont passé des années à ne jamais laisser leur voix trembler.
Ce fut dans sa main.
Lorsque Elara entra dans le temple souterrain, la reine porta instinctivement deux doigts à sa couronne.
Comme pour vérifier qu’elle était encore là.
Noire.
Ornée d’or.
Taillée dans une pierre d’obsidienne si sombre qu’elle absorbait presque la lumière des braseros.
Elara, elle, ne portait rien.
Une robe d’ivoire usée.
Une cape gris-bleu.
Des sandales couvertes de poussière.
Dix-huit ans.
Aucun bijou.
Aucune arme.
Et pourtant trente soldats encerclaient la salle.
Au-dessus d’eux, des serpents sculptés dans le marbre semblaient suivre la scène de leurs yeux de pierre.
Cassia était assise sur le trône.
À sa droite, Regent Octavian.
Soixante-sept ans.
Barbe argentée.
Mains jointes devant lui.
Immobile.
Elara leva les yeux vers la reine.
— Je veux seulement savoir pourquoi vous avez fait arrêter l’homme qui m’a élevée.
Cassia ne répondit pas immédiatement.
— Ton tuteur est accusé d’avoir volé des documents royaux.
— Il n’a rien volé.
— Comment le sais-tu ?
— Parce qu’il me les a donnés.
Murmures.
Octavian releva légèrement le menton.
Cassia se pencha.
— Quels documents ?
Elara sortit de sa cape un petit morceau de métal.
Une plaque de bronze ancienne.
Elle portait un symbole :
un serpent enroulé autour d’un soleil.
Lorsque Cassia le vit, son visage changea.
Une seconde.
Pas plus.
Mais Elara le vit.
— Vous connaissez ce symbole.
— Beaucoup de symboles anciens se ressemblent.
— Celui-là aussi ?
Cassia se leva.
— Sortez-la d’ici.
Deux gardes avancèrent.
Elara ne résista pas.
— Je ne suis pas venue réclamer votre couronne.
Cassia sourit.
— Parce qu’elle ne t’appartiendra jamais.
Elara allait répondre lorsqu’un sifflement traversa la salle.
Pas un bruit humain.
Quelque chose de plus profond.
Tous les braseros vacillèrent au même instant.
Les flammes se penchèrent vers les portes situées au fond du temple.
Octavian devint livide.
— Non…
Les portes de pierre commencèrent à s’ouvrir.
Très lentement.
Une fumée sombre glissa sur le sol.
Puis une femme apparut.
Grande.
Peau olive pâle.
Armure de bronze.
Longue robe ancienne.
Et à la place des cheveux…
des serpents.
Vivants.
Des dizaines.
Verts sombres.
Noirs.
Dorés.
Leurs yeux brillaient comme de petites pierres précieuses.
La salle entière se figea.
Un courtisan murmura :
— Méduse…
Cassia recula.
— Elle était censée être morte.
Le silence devint glacial.
Elara tourna immédiatement la tête vers la reine.
Encore une phrase de trop.
Méduse ne regarda pas Cassia.
Elle marcha vers Elara.
Les gardes reculèrent.
Personne n’osa lever une lance.
Elara, elle, resta immobile.
Pas par courage.
Parce que ses jambes avaient oublié comment bouger.
Méduse s’arrêta devant elle.
L’un de ses serpents se pencha.
Elara ferma les yeux.
La petite tête écailleuse toucha doucement son front.
Aucune morsure.
Aucune douleur.
Une chaleur.
Puis un symbole doré apparut sur sa peau.
Octavian fit un pas en arrière.
— Le sceau ancien…
Cassia se tourna vers lui.
— Vous le reconnaissez ?
Le régent ne répondit pas.
Méduse leva une main.
Plusieurs serpents s’étirèrent autour du visage d’Elara.
Ils ne quittèrent pas la tête de la déesse.
Ils formèrent un cercle vivant au-dessus du front de la jeune fille.
Une couronne.
Écailles dorées.
Yeux d’émeraude.
Respiration lente.
La salle explosa en murmures.
Cassia agrippa son trône.
— Non…
Un serpent se posa près de l’oreille d’Elara.
Un autre au-dessus de son épaule.
Aucun ne la blessait.
Méduse regarda enfin Cassia.
Ses yeux verts brillèrent.
— Tu portes une couronne volée.
Les mots tombèrent comme une condamnation.
Cassia devint blanche.
Elara regarda la reine.
Puis le trône.
— Alors… à qui appartient vraiment ce trône ?
Méduse posa une main sur son épaule.
La couronne d’obsidienne de Cassia émit un bruit sec.
Crac.
Une fissure venait d’apparaître.
Cassia porta les mains à sa tête.
Octavian murmura :
— Il faut arrêter cela.
Méduse tourna les yeux vers lui.
— C’est ce que vous dites depuis dix-huit ans.
Elara se tourna brutalement.
— Vous vous connaissez ?
Octavian ne répondit pas.
Méduse fit un pas.
Les serpents autour d’Elara se retirèrent doucement.
Puis la déesse regarda la plaque de bronze dans sa main.
— Qui t’a donné cela ?
— Dorian.
— Ton père ?
— Non. L’homme qui m’a élevée.
— Il vit ?
Elara hésita.
— Ils l’ont arrêté hier.
Méduse leva les yeux vers Cassia.
— Où est-il ?
La reine resta silencieuse.
— OÙ ?
La voix de Méduse vibra dans les colonnes.
Cassia répondit :
— Sous le palais.
— Faites-le monter.
— Je ne reçois pas d’ordres d’une créature bannie.
Méduse sourit.
Pas avec cruauté.
Avec fatigue.
— C’est ce qu’a dit la dernière personne qui a essayé de voler cette Couronne.
Octavian ferma les yeux.
Elara sentit quelque chose se nouer en elle.
— Qui ?
Méduse se tourna.
— Le père de Cassia.
Silence absolu.
Cassia cria :
— Mensonge !
Méduse ne bougea pas.
— Alors ouvre la Salle des Serments.
Cassia pâlit.
Elara demanda :
— Qu’est-ce que c’est ?
Personne ne répondit.
Méduse leva une main vers une statue de serpent géant.
Le marbre gronda.
La statue pivota.
Derrière elle apparut un passage.
Octavian murmura :
— Elle existe encore…
Méduse regarda Elara.
— Si tu veux savoir pourquoi mes serpents t’ont couronnée, viens.
Puis elle regarda Cassia.
— Et si tu veux savoir pourquoi ta couronne se fissure, viens aussi.
Cassia resta immobile.
Mais pour la première fois depuis qu’Elara l’avait vue…
elle n’avait plus l’air d’une reine.
Elle avait l’air d’une femme terrifiée par une pièce dont elle connaissait déjà le contenu.
PARTIE 2 — LA SALLE DES SERMENTS RÉVÉLA QUE CASSIA N’ÉTAIT PAS LA PREMIÈRE À PORTER UNE COURONNE VOLÉE
La Salle des Serments se trouvait sous le temple.
Plus ancienne que le palais.
Plus ancienne même que la dynastie actuelle.
Sur les murs étaient gravés des visages de souverains dont les noms avaient été effacés des livres modernes.
Au centre reposait une table de pierre noire.
Dessus :
trois couronnes.
Une d’or.
Une de bronze.
Une sculptée en forme de serpents entrelacés.
Elara s’approcha.
— Laquelle est la vraie ?
Méduse répondit :
— Mauvaise question.
— Pourquoi ?
— Une couronne n’est jamais vraie par elle-même.
Elle indiqua les murs.
— Ce qui compte, c’est le serment qu’elle représente.
Cassia entra derrière eux.
Octavian la suivait.
La reine avait retiré sa couronne fissurée.
Elle la tenait contre elle.
Comme un enfant blessé.
Méduse se tourna vers elle.
— Pose-la.
Cassia serra les doigts.
— Non.
— Tu as peur qu’elle ne te reconnaisse plus ?
— Je n’ai peur de rien.
Elara la regarda.
— Vous avez peur depuis que je suis entrée.
Cassia la fusilla du regard.
Puis posa la couronne.
À peine toucha-t-elle la table qu’un serpent sculpté dans la pierre s’illumina.
La fissure de l’obsidienne s’élargit.
Une petite plaque tomba de l’intérieur.
Benoît—non, here no Benoît. Need consistent. Let's instead "Octavian". Continue.
Octavian se pencha.
Un document était caché dans la couronne.
Très fin.
Roulé.
Scellé à la cire noire.
Cassia recula.
— Je ne savais pas.
Méduse répondit :
— Je te crois.
Elara la regarda, surprise.
— Vous la croyez ?
— Oui.
— Alors elle n’a pas volé la Couronne ?
— Elle la porte.
Ce n’est pas la même chose que l’avoir volée elle-même.
Cassia releva lentement la tête.
Pour la première fois, elle regarda Méduse sans haine.
Octavian ouvrit le document.
Écriture ancienne.
— C’est le testament de King Adrastos.
Cassia fronça les sourcils.
— Adrastos est mort il y a dix-huit ans.
— Oui.
— Et son testament officiel désignait mon père régent.
Octavian déplia la feuille.
— Celui-ci ne dit pas cela.
Elara sentit le silence changer.
Adrastos avait eu deux enfants.
Prince Leon.
Et Princess Thalia.
Leon était l’aîné.
Thalia la cadette.
Le testament disait :
« Si Leon disparaît ou est empêché de régner, sa descendance conserve sa place avant toute branche collatérale. »
Cassia fixa Elara.
— Non.
Méduse répondit :
— Continue.
Octavian lut.
Leon avait épousé en secret une femme nommée Selene Argyros.
Une prêtresse du Temple des Serpents.
Une femme bannie de la cour par le père de Cassia.
— Pourquoi ? demanda Elara.
Méduse répondit :
— Parce que Selene savait que le Conseil falsifiait les comptes de guerre.
Cassia regarda Octavian.
— Mon père faisait partie de ce Conseil.
Le régent ne répondit pas.
— Vous le saviez.
— Une partie.
— Depuis quand ?
Octavian ferma les yeux.
— Depuis avant ton couronnement.
Cassia recula comme si on l’avait frappée.
— Et vous m’avez laissée monter sur le trône.
— Oui.
— Pourquoi ?
— Parce que le royaume sortait d’une guerre civile.
— Toujours le royaume.
Méduse murmura :
— C’est souvent le nom que les puissants donnent à leur peur.
Elara regarda la déesse.
Elle comprenait trop bien cette phrase.
Octavian continua.
Leon et Selene eurent une fille.
Aucune mention du nom.
Seulement :
Enfant née sous le Signe du Serpent Solaire.
Elara baissa les yeux vers le symbole doré sur son front.
Cassia le vit.
— Non.
Elle recula.
— Ce n’est pas une preuve.
Méduse acquiesça.
— Exact.
Elara se tourna vers elle.
— Vous venez pourtant de me couronner.
— Mes serpents reconnaissent une lignée protégée.
Ils ne connaissent ni ta sagesse, ni ton caractère, ni ce que tu ferais d’un royaume.
Elara resta silencieuse.
— Alors pourquoi cette couronne vivante ?
— Parce que le sang de Leon avait été condamné et effacé.
La couronne signifie : « cette personne appartient à la lignée qu’on a tenté d’effacer ».
Pas : « obéissez-lui sans question ».
Cassia sembla respirer pour la première fois.
Elara aussi.
Puis elle demanda :
— Mes parents ?
Méduse regarda le mur.
— C’est là que l’histoire devient mauvaise.
Leon avait découvert qu’une partie du Conseil préparait un faux attentat contre King Adrastos.
Le plan :
accuser Leon.
Le bannir.
Placer Thalia comme héritière provisoire.
Puis gouverner à travers elle.
— Thalia était votre mère ? demanda Elara à Cassia.
Cassia secoua la tête.
— Ma mère était sa fille.
Donc Cassia descendait de Thalia.
Elara de Leon.
Deux branches.
Cousines éloignées.
Pas étrangères.
Méduse poursuivit.
Le faux attentat eut lieu.
King Adrastos survécut quelques jours.
Leon fut accusé.
Il disparut avec Selene et leur bébé.
Le père de Cassia, Lord Marcellus, présenta des « preuves ».
Octavian était alors jeune secrétaire du Conseil.
— Vous avez écrit les actes d’accusation, murmura Cassia.
— Oui.
— En sachant qu’ils étaient faux ?
— Pas au début.
— Et ensuite ?
Silence.
— Ensuite ?
Octavian répondit :
— J’ai découvert que deux signatures avaient été copiées.
Mais le procès était déjà terminé.
Leon avait disparu.
Le royaume était au bord d’une révolte.
Marcellus m’a dit que rouvrir l’affaire tuerait des milliers de personnes.
— Et vous l’avez cru.
— Oui.
Méduse murmura :
— Puis tu as appris à avoir besoin de le croire.
Octavian baissa la tête.
Cassia serrait les poings.
— Mon père a donc construit tout cela.
— Une partie, répondit Méduse.
— Encore cette phrase.
— Parce qu’une histoire réelle n’est jamais propre.
Marcellus n’avait pas organisé seul le complot.
King Adrastos lui-même avait accepté d’éloigner Leon temporairement après avoir cru les premiers rapports.
Thalia avait ensuite bénéficié du vide.
Et lorsqu’elle découvrit la vérité…
elle choisit de ne pas la rendre publique immédiatement.
Cassia murmura :
— Ma grand-mère savait.
— Oui.
— Pourquoi ?
— Elle avait déjà deux enfants.
Le royaume était stabilisé.
Elle avait peur que le retour de Leon ou de son enfant déclenche une guerre.
Cassia ferma les yeux.
— Donc tout le monde a protégé quelqu’un.
— Et quelqu’un d’autre a payé.
Elara murmura :
— Moi.
Méduse se tourna vers elle.
— Pas seulement toi.
Des dizaines de témoins ont disparu.
Des prêtres ont été bannis.
Des archives brûlées.
Et Selene…
La voix de Méduse se brisa légèrement.
Elara le remarqua.
— Vous la connaissiez.
Méduse resta silencieuse.
Puis :
— Elle était ma dernière prêtresse.
— Votre amie ?
— Plus que cela.
— Ma mère ?
Méduse regarda Elara.
— Je ne sais pas encore si Selene était ta mère.
Elara fronça les sourcils.
— Quoi ?
— Parce que l’enfant de Selene a disparu avant que je puisse la revoir.
— Alors pourquoi vos serpents me reconnaissent ?
— Parce que tu portes le sang de Leon.
Mais cela ne me dit pas comment.
Cassia se tourna vers Octavian.
— Dorian.
Tout le monde la regarda.
— L’homme qui a élevé Elara.
Il travaillait pour mon père.
Elara se figea.
— Quoi ?
Cassia continua.
— Je l’ai vu dans des vieux registres.
Dorian Vale.
Capitaine auxiliaire.
Il a disparu la nuit où Leon a été arrêté.
Elara sentit sa gorge se serrer.
— Où est-il ?
Cassia regarda Octavian.
— Vous l’avez fait arrêter.
— Oui.
— Pourquoi ?
— Parce qu’il essayait d’accéder aux Archives de l’Est.
Méduse se redressa.
— Faites-le venir.
Octavian hésita.
Méduse répéta :
— Maintenant.
Dorian fut amené une heure plus tard.
Soixante ans.
Cheveux gris.
Visage fatigué.
Lorsqu’il vit Méduse…
il tomba à genoux.
Puis il vit Elara.
— Tu vas bien.
Elle s’approcha.
— Qui suis-je ?
Dorian ferma les yeux.
— Elara…
— Pas mon prénom.
Qui suis-je ?
Silence.
— Vous m’avez menti toute ma vie ?
— J’ai caché des choses.
— Ce n’est pas la même chose ?
— Non.
— Pour moi, si.
Il encaissa.
Puis il sortit de sa chemise une petite clé.
— J’attendais que quelqu’un puisse ouvrir la Crypte de Nysa.
Méduse pâlit.
— Nysa ?
Dorian acquiesça.
— Selene y a laissé quelque chose.
Elara sentit son cœur battre.
— Ma mère ?
Dorian la regarda.
— Peut-être.
— « Peut-être » ?
— Parce que la femme qui t’a mise dans mes bras n’était pas Selene.
Silence.
Cassia se pencha.
Méduse aussi.
Elara murmura :
— Qui était-ce ?
Dorian répondit :
— Princess Thalia.
La grand-mère de Cassia.
Et soudain…
plus personne ne savait de quelle branche Elara venait réellement.
PARTIE 3 — ELARA DÉCOUVRIT QUE LA FEMME QUI L’AVAIT SAUVÉE APPARTENAIT À LA FAMILLE DE CASSIA
La Crypte de Nysa se trouvait sous un ancien sanctuaire à l’extérieur de la capitale.
Méduse ouvrit la porte.
Dorian utilisa la clé.
Cassia insista pour venir.
Elara ne l’en empêcha pas.
— Pourquoi me laissez-vous ? demanda Cassia.
— Parce que si Thalia est impliquée, cela vous concerne.
— Vous pourriez vouloir me tenir loin des preuves.
Elara la regarda.
— Je pourrais.
— Mais ?
— Toute cette histoire existe parce que des gens ont décidé qui avait le droit de connaître quoi.
Je ne vais pas commencer en faisant pareil.
Cassia resta silencieuse.
— Merci.
— Ne rendez pas ça sentimental.
— Vous êtes agaçante.
— On me l’a déjà dit.
Méduse eut presque un sourire.
Au centre de la crypte se trouvait une mosaïque :
Méduse entourée d’enfants royaux.
Pas comme un monstre.
Comme une gardienne.
Cassia regarda.
— On nous racontait que Méduse transformait les traîtres en pierre.
Méduse soupira.
— Les gagnants ont une imagination remarquable.
— Vous n’avez jamais pétrifié quelqu’un ?
— Bien sûr que si.
Cassia s’arrêta.
Méduse ajouta :
— Deux assassins qui essayaient de tuer trois enfants devant moi.
Elara murmura :
— Voilà qui détruit le moment de réhabilitation.
— Je n’ai jamais prétendu être douce.
Dorian rit malgré lui.
Puis ils trouvèrent un coffre.
À l’intérieur :
deux lettres.
Un bracelet d’enfant.
Et une petite fiole contenant des écailles de serpent dorées.
Première lettre.
Écriture de Selene.
« Si cette lettre est ouverte, alors soit notre fille a survécu, soit le royaume recommence enfin à poser les bonnes questions. »
Elara sentit son souffle se bloquer.
— Notre fille.
Méduse lui prit doucement le document.
— Continue.
« Leon est vivant.
Blessé.
Nous partons vers Nysa.
Mais Marcellus surveille toutes les routes.
Thalia m’a contactée en secret.
Je ne lui fais pas confiance.
Mais elle dit vouloir sauver l’enfant. »
Cassia ferma les yeux.
Deuxième lettre.
Écriture de Thalia.
« Selene,
je n’ai pas empêché mon père de détruire Leon lorsque j’aurais dû le faire.
Je ne peux pas changer cela.
Mais je peux empêcher qu’il tue sa fille.
Donne-moi l’enfant.
Je la ferai sortir sous le nom d’une orpheline de guerre.
Je demanderai à Dorian de l’élever.
Si un jour Méduse revient, elle saura. »
Elara leva les yeux.
— Alors Thalia m’a sauvée.
Cassia murmura :
— Ma grand-mère.
Elara acquiesça.
— Oui.
Cassia s’assit.
Son visage semblait perdu.
— Toute ma vie, on m’a enseigné qu’elle était la femme qui avait sauvé le royaume du chaos après la trahison de Leon.
Méduse répondit :
— Elle a participé au mensonge.
Puis elle a essayé d’en sauver une victime.
Deux choses peuvent être vraies.
Cassia regarda Elara.
— Donc elle a sauvé l’enfant dont l’existence pouvait détruire sa propre branche.
— Oui.
— Pourquoi ne l’a-t-elle jamais dit ensuite ?
Dorian répondit.
— Parce que Marcellus avait encore le contrôle de l’armée.
Et parce que Thalia pensait toujours qu’un retour officiel de la lignée de Leon déclencherait une guerre.
— Encore la stabilité.
Elara secoua la tête.
— Elle m’a sauvée pour me cacher.
Dorian acquiesça.
— Oui.
— C’est mieux que me tuer.
— Oui.
— Mais ce n’est pas la même chose que me rendre ma vie.
— Non.
Dorian ne se défendit pas.
— Je suis désolé.
Elara le regarda.
— Vous m’aimiez ?
— Plus que tout.
— Alors pourquoi ne m’avoir jamais dit ?
— Parce que j’avais promis.
— À Thalia ?
— À Selene aussi.
— Et à moi, vous aviez promis quoi ?
Silence.
Cette question le détruisit.
— Rien.
— Voilà le problème.
Un troisième compartiment s’ouvrit sous la mosaïque.
À l’intérieur :
un journal de Leon.
La dernière entrée datait de dix-sept ans plus tôt.
Il avait survécu à son arrestation.
Avec Selene.
Ils avaient tenté de rejoindre leur enfant.
Mais Marcellus les avait retrouvés.
Leon écrivait :
« Si je meurs, je ne veux pas que ma fille grandisse pour reprendre un trône en mon nom.
Je veux qu’elle sache pourquoi il nous a été volé.
Puis qu’elle choisisse.
Le sang peut lui rendre un dossier.
Il ne doit pas lui donner un peuple. »
Elara s’arrêta.
Cette phrase la frappa.
Cassia lut par-dessus son épaule.
— Il ne voulait pas que vous soyez automatiquement reine.
— Non.
— Cela vous déçoit ?
Elara réfléchit.
— Non.
— Vraiment ?
— J’ai passé toute ma vie sans Couronne.
Je pense que je survivrai encore quelques jours.
Cassia sourit malgré elle.
Puis Méduse tourna une autre page.
— Il y a plus.
Leon racontait la dernière nuit.
Marcellus avait trouvé leur refuge.
Selene avait fui.
Leon était resté pour retarder les soldats.
Il avait été capturé.
Il ignorait si Selene vivait.
Elara demanda :
— Et lui ?
Dorian baissa les yeux.
— Mort en prison deux ans plus tard.
Elara ferma les yeux.
Un père qu’elle ne connaîtrait jamais.
— Et Selene ?
Méduse murmura :
— Je l’ai cherchée.
— Pendant combien de temps ?
— Quinze ans.
— Rien ?
— Une trace.
Deux ans après la mort de Leon, une femme portant son symbole fut vue au Temple des Mers.
Puis plus rien.
Elara inspira.
Pas morte.
Pas vivante.
Seulement absente.
Peut-être le pire état possible pour un espoir.
Lorsqu’ils sortirent de la crypte, un messager les attendait.
La capitale était en crise.
Octavian avait convoqué le Conseil.
Cassia fronça les sourcils.
— Pourquoi ?
Le messager hésita.
— Il affirme que Votre Majesté est sous l’influence de Méduse.
— Évidemment.
— Il demande votre retrait temporaire.
Cassia devint blanche.
— Et ensuite ?
— Il a présenté un acte d’urgence.
— Qui doit régner ?
Silence.
Elara comprit avant elle.
— Lui.
Le messager acquiesça.
— Comme Protecteur du Royaume.
Cassia eut un rire vide.
— Magnifique.
— Quoi ?
— Voilà donc à quoi servait toute cette loyauté.
Méduse plissa les yeux.
— Octavian a peur que les archives soient ouvertes.
Dorian ajouta :
— Il était jeune à l’époque de Leon.
Mais s’il a écrit les actes…
il peut avoir fait plus.
Elara regarda Cassia.
— Vous voulez retourner au palais ?
— Oui.
— Pour garder votre trône ?
Cassia hésita.
Puis répondit :
— Je ne sais pas.
Elara apprécia la franchise.
Cassia poursuivit :
— Peut-être pour empêcher Octavian de décider ce qu’il faut encore cacher.
Elara acquiesça.
— C’est une meilleure raison.
Ils revinrent de nuit.
Le palais était fermé.
Des soldats à toutes les portes.
Mais lorsqu’ils virent Méduse avancer dans la rue principale…
personne ne tira.
Même les soldats très entraînés connaissaient la différence entre courage et stupidité.
Dans la grande salle, Octavian les attendait.
— Cassia.
— Regent.
— Vous devez déposer votre Couronne.
Elle sortit l’objet fissuré.
— Celle-ci ?
Il pâlit.
— Où l’avez-vous ouverte ?
— Là où vous espériez que personne ne regarderait.
Elara posa le testament d’Adrastos.
Puis les lettres.
Puis le journal de Leon.
Octavian resta immobile.
— Vous avez manipulé les archives, dit Cassia.
— J’ai préservé l’ordre.
— Combien de fois avez-vous répété cette phrase pour commencer à la croire ?
Il serra la mâchoire.
Puis regarda Elara.
— Et que veut-elle ?
— Pourquoi me demandez-vous comme si j’étais absente ?
Octavian se tourna.
— Que veux-tu ?
— La vérité.
— Mensonge.
Tu veux le trône.
— Peut-être que vous avez tellement passé de temps autour de gens qui veulent du pouvoir que vous ne pouvez plus imaginer autre chose.
— Les idéalistes sont les plus dangereux.
Méduse murmura :
— Surtout pour les hommes qui vivent de cynisme.
Octavian leva les yeux.
— Vous n’auriez jamais dû revenir.
Méduse s’approcha.
— Donc tu savais que j’étais vivante.
— Oui.
Cassia se figea.
— Depuis quand ?
— Quinze ans.
— Et vous m’avez dit qu’elle était morte.
— Oui.
— Pourquoi ?
Octavian regarda Cassia.
— Parce que ton père m’a chargé de protéger ton avenir.
— Mon père est mort il y a douze ans.
— Une promesse survit.
Elara demanda :
— Même lorsqu’elle détruit des innocents ?
— Il n’existe pas d’innocents en politique.
Elara regarda Cassia.
— Voilà une phrase utile pour justifier n’importe quoi.
Octavian sortit alors un document.
— Très bien.
Vous voulez tout ?
Voici tout.
Il posa une lettre sur la table.
Écriture de Queen Cassia.
Datée de quatre ans plus tôt.
« Si un descendant de Leon apparaît, éloignez-le du palais avant qu’un symbole ancien ne soit reconnu. »
Elara se tourna.
Cassia devint blanche.
— Vous avez écrit ça.
La reine ne nia pas.
— Oui.
Méduse la regarda.
— Pourquoi ?
Cassia prit une longue inspiration.
— Parce qu’Octavian m’avait dit que la branche de Leon préparait une révolte.
— Et vous l’avez cru.
— Oui.
Elara resta silencieuse.
Cassia poursuivit.
— Je savais qu’un descendant pouvait exister.
Pas toi.
Pas ton nom.
Mais j’ai signé cet ordre.
— Vous vouliez me faire tuer ?
— Non.
— Faire disparaître ?
— Oui.
La réponse fit plus mal par son honnêteté.
— Où ?
— Une province éloignée.
Avec de l’argent.
Une nouvelle identité.
Elara eut un rire froid.
— Tout le monde dans cette histoire adore offrir une nouvelle identité à la personne dont il vole la vraie.
Cassia baissa les yeux.
— Oui.
Octavian sourit.
— Vous voyez ?
Votre « fausse reine » est aussi coupable que moi.
Elara répondit :
— Peut-être.
Cassia releva les yeux.
— Peut-être ?
— Vous avez signé un ordre injuste.
Elle se tourna vers Octavian.
— Cela ne transforme pas automatiquement vos crimes en innocence.
Octavian perdit son sourire.
Elara poursuivit :
— Je n’ai pas besoin que Cassia soit bonne pour que vous soyez coupable.
Ni que Leon soit parfait.
Ni que Méduse soit sainte.
Je veux les faits.
Tous.
Méduse la regarda avec quelque chose qui ressemblait à de la fierté.
Puis Octavian fit son erreur.
Il ordonna :
— Arrêtez-les.
Personne ne bougea.
— J’ai dit ARRÊTEZ-LES !
Un capitaine posa sa lance au sol.
— Sous quel souverain, Excellence ?
Silence.
La question était simple.
Cassia n’était peut-être pas légitime.
Elara n’était pas couronnée.
Octavian n’était que régent.
Et le vieux système venait de perdre l’autorité que tous supposaient éternelle.
Méduse murmura :
— Voilà ce qui arrive lorsqu’une Couronne dépend trop longtemps du silence.
Elle finit par ne plus savoir à qui commander.
Octavian fut arrêté.
Mais Elara refusa qu’il soit jugé dans la nuit.
— Procès public.
Cassia acquiesça.
— Oui.
Et pour la première fois…
les deux femmes se retrouvèrent du même côté d’une décision qui pouvait leur coûter à toutes deux le pouvoir.
PARTIE 4 — LE PROCÈS MONTRA QUE LA “FAUSSE REINE” ÉTAIT COUPABLE… MAIS PAS DE TOUT CE QU’ON LUI REPROCHAIT
Le procès dura dix mois.
Il fut le plus grand que le royaume ait connu.
Les portes restèrent ouvertes.
Les comptes furent publiés.
Les témoins protégés.
Et chaque accusation devait être prouvée séparément.
Elara insista là-dessus.
Parce qu’elle avait compris la manière dont les dynasties fabriquaient leurs monstres.
Elles mélangeaient les faits.
Les rumeurs.
Les fautes réelles.
Les crimes supposés.
Jusqu’à ce qu’un ennemi ne soit plus une personne mais une histoire pratique.
Elle refusa de faire la même chose à Cassia.
Même lorsqu’une partie du royaume réclamait déjà :
« Chassez la fausse reine ! »
Cassia elle-même demanda :
— Pourquoi me défends-tu ?
— Je ne vous défends pas.
— Tu corriges les accusations contre moi.
— Ce n’est pas la même chose.
— Ça y ressemble.
— Vous avez signé l’ordre visant à faire disparaître un descendant de Leon.
— Oui.
— Vous avez profité d’une succession construite sur des falsifications.
— Oui.
— Mais vous aviez neuf ans lorsque votre père vous a mise dans cette logique.
Vous n’avez pas organisé la disparition de Leon.
Vous n’avez pas tué Selene.
Vous n’avez pas créé les faux documents initiaux.
— Donc ?
— Donc je ne laisserai pas les gens ajouter des crimes aux vôtres simplement parce qu’ils vous détestent maintenant.
Cassia la regarda longtemps.
— Tu serais une reine terriblement gênante.
Elara répondit :
— Vous supposez encore que je veux le poste.
Le procès révéla que Octavian avait joué un rôle beaucoup plus important qu’il ne l’avouait.
Jeune secrétaire, il avait découvert les signatures falsifiées avant même le verdict contre Leon.
Il avait gardé le silence.
Puis, après la mort de Marcellus, il avait récupéré les archives.
Il avait également organisé l’arrestation de plusieurs prêtres capables de témoigner.
Et surtout…
il savait que Selene était vivante au moins six ans après la chute de Leon.
Elara se leva.
— Où ?
Octavian ne répondit pas.
— OÙ ?
Le juge ordonna l’ouverture de ses archives personnelles.
On trouva une carte.
Le Temple des Mers.
Puis une seconde note :
« La prêtresse refuse de revenir tant que l’enfant n’a pas atteint l’âge adulte. Elle craint que son retour ne révèle sa position. »
Elara sentit son cœur battre.
— Donc elle vivait encore il y a douze ans.
— Oui.
— Et après ?
Un autre registre.
Sept ans auparavant.
« Selene transférée vers l’île de Kalos sous surveillance volontaire. »
Elara se figea.
— Volontaire ?
Méduse, présente au procès, fronça les sourcils.
Octavian finit par parler.
— Elle s’est livrée.
— Pourquoi ?
— Pour que nous arrêtions de chercher l’enfant.
Silence.
Elara sentit quelque chose se briser.
Toujours la même histoire.
Une mère disparaît pour protéger un enfant.
Puis le temps passe.
La protection devient absence.
— Elle est morte ?
Octavian secoua la tête.
— Je ne sais pas.
— Vous mentez.
— Pour une fois, non.
Après la mort de ton grand-père adoptif— correction: Dorian alive. Need another event. Let's say after Marcellus's death, surveillance weakened.
— Après la mort de Marcellus, nos contacts sur l’île ont cessé d’envoyer des rapports.
Elara regarda Méduse.
— Kalos.
La déesse acquiesça.
— J’irai.
— Nous irons.
Cassia venait de parler.
Elara se tourna.
— Pourquoi ?
— Parce que si Selene est vivante, elle peut confirmer l’histoire de Leon.
— Vous voulez une preuve pour la succession.
Cassia ne nia pas.
— Oui.
Puis elle ajouta :
— Et parce que ma famille lui doit quelque chose.
Elara resta silencieuse.
Cette réponse était imparfaite.
Donc crédible.
Octavian fut condamné.
Pas à mort.
Elara s’y opposa.
Méduse aussi.
— Trop facile, dit la déesse.
Il reçut une peine à vie.
Avec obligation de collaborer à l’identification des archives falsifiées.
Cassia trouva cela presque cruel.
Elara répondit :
— Qu’il passe le reste de sa vie à réparer les dossiers qu’il a détruits.
Puis vint le tour de Cassia.
Pas comme criminelle principale.
Comme souveraine.
Un Conseil public examina sa légitimité et ses actes.
Elle ne chercha pas à garder l’image d’une reine innocente.
— J’ai cru ce qui m’arrangeait.
J’ai signé un ordre pour éloigner un héritier possible.
Je n’ai pas demandé assez de preuves.
Et lorsque j’ai entendu parler d’une fille élevée par Dorian, j’ai autorisé sa surveillance.
Elara apprit ainsi que Cassia connaissait son existence depuis deux ans.
Pas son identité exacte.
Mais assez pour s’en inquiéter.
— Pourquoi ne m’avez-vous jamais cherchée directement ?
— Parce que j’avais peur de trouver ce que je cherchais.
Elara hocha la tête.
Elle connaissait désormais cette maladie.
La peur de confirmer une vérité qui obligerait à changer.
Cassia retira elle-même sa couronne.
— Je suspends mon règne jusqu’à ce que la succession soit examinée selon les anciens serments.
Un noble protesta :
— Majesté, cela provoquerait le chaos !
Cassia eut un rire bref.
— Vous devez trouver une nouvelle menace.
Le chaos commence à être surutilisé.
Même Méduse sourit.
Ils partirent ensuite pour Kalos.
Elara.
Cassia.
Méduse.
Dorian.
L’île était presque vide.
Un ancien temple dominait la mer.
À l’intérieur vivait une petite communauté de femmes.
Et au fond du jardin…
une femme aux cheveux gris nourrissait des oiseaux.
Méduse s’arrêta.
Elle ne prononça qu’un mot.
— Selene.
La femme se retourna.
Les serpents sur la tête de Méduse devinrent parfaitement immobiles.
Selene regarda d’abord la déesse.
Puis Dorian.
Puis Elara.
Elle porta une main à sa bouche.
— Non…
Elara sentit ses jambes trembler.
— Vous me connaissez ?
Selene pleurait.
— Oui.
— Qui suis-je ?
La femme s’approcha.
Mais s’arrêta à plusieurs pas.
— Puis-je ?
Elara comprit.
— Oui.
Selene approcha.
Ses doigts touchèrent le visage de sa fille.
— Tu as les yeux de Leon.
Voilà.
Pas une prophétie.
Pas une couronne.
Une mère.
Elara pleura.
Puis recula.
— Pourquoi ?
Selene ferma les yeux.
Elle savait quelle question venait.
— Pourquoi m’avoir laissée ?
— Parce que j’ai eu peur.
Elara rit en pleurant.
— Vous aussi.
Selene acquiesça.
— Oui.
Elle raconta.
Après la mort de Leon, elle voulait retrouver Elara.
Mais Octavian la suivait.
Elle conclut un accord.
Elle se livrait.
En échange, ils cessaient de chercher l’enfant.
Plus tard, après la mort de Marcellus, elle aurait pu tenter de revenir.
Mais Dorian lui envoya une lettre.
Elara vivait.
Étudiait.
Était heureuse.
— J’ai pensé que revenir te détruirait.
Elara ferma les yeux.
— Vous avez décidé à ma place.
— Oui.
— Pendant combien d’années ?
— Trop.
— Pourquoi ensuite ?
— La honte.
Elara soupira.
Peur.
Temps.
Honte.
Toujours les mêmes murs.
— Je ne peux pas vous pardonner tout de suite.
Selene répondit :
— Je ne te le demanderai pas.
— Mais je veux vous connaître.
La femme pleura.
— Si tu me laisses.
— Je vous laisse.
Méduse détourna légèrement le visage.
Un de ses serpents posa sa tête contre sa joue.
Cassia murmura :
— Elle pleure ?
Elara répondit :
— Ne lui dites surtout pas que vous avez vu.
Méduse lança :
— J’entends tout.
Cassia se tut immédiatement.
Pour la première fois depuis des mois…
Elara rit réellement.
PARTIE 5 — MÉDUSE COURONNA ELARA UNE SECONDE FOIS… MAIS CETTE FOIS, ELARA REFUSA QUE LES SERPENTS DÉCIDENT À SA PLACE
Lorsque Selene revint au royaume, plus personne ne pouvait nier la lignée d’Elara.
Les preuves étaient trop nombreuses.
Le testament d’Adrastos.
Les lettres de Leon.
Les documents de Thalia.
Le témoignage de Dorian.
Le récit de Selene.
Et surtout, les anciennes archives de Méduse.
Une partie du peuple demanda immédiatement :
— Couronnez Elara !
Elara refusa.
Pas parce qu’elle ne voulait jamais régner.
Parce qu’elle ne savait pas encore.
Lorsqu’un vieux noble lui dit :
— Mais vous êtes l’héritière légitime !
Elle répondit :
— Je viens de découvrir le nom de mon père il y a moins d’un an.
Cela ne me donne pas soudain une compétence miraculeuse pour négocier les taxes portuaires.
Le noble resta sans voix.
Cassia, derrière, murmura :
— J’aurais aimé voir son visage peint.
Une Transition fut organisée.
Cassia resta membre du Conseil, mais plus souveraine.
Elara y siégea.
Selene refusa tout poste.
— J’ai passé trop d’années à décider ce qui était bon pour ma fille sans lui demander.
Je vais commencer par arrêter.
Méduse, elle, assista à certaines réunions.
Très peu.
— Pourquoi vous partez toujours avant les finances ? demanda Elara.
— Je suis immortelle.
Pas masochiste.
Cassia éclata de rire.
Pendant deux ans, Elara apprit.
Elle visita les ports.
Les campagnes.
Les temples.
Les anciennes prisons.
Elle rencontra des gens qui n’avaient aucun intérêt pour sa lignée.
Un pêcheur lui dit un jour :
— Leon ou pas Leon, si vous augmentez encore la taxe du sel, je vote pour quelqu’un d’autre.
Elara trouva cela extraordinairement sain.
Cassia voyagea souvent avec elle.
Leur relation devint étrange.
Ni amies au début.
Ni ennemies.
Deux femmes reliées par une histoire qui avait essayé de faire de l’une la justification de l’autre.
Cassia demanda un soir :
— Est-ce que tu me pardonneras ?
Elara répondit :
— En partie.
— C’est dur.
— Vous avez voulu me faire éloigner sans même me connaître.
— C’est vrai.
— Mais vous avez aussi renoncé publiquement à une Couronne quand vous auriez pu essayer de la garder par la force.
— C’est vrai aussi.
— Je ne vais pas supprimer l’un pour rendre l’autre plus simple.
Cassia acquiesça.
— C’est agaçant.
— Je sais.
La nouvelle Charte du Serpent fut ratifiée l’année suivante.
Elle contenait plusieurs principes.
Aucune branche royale ne pouvait être effacée des archives.
Aucun héritier ne pouvait être exilé sans audience publique.
Les comptes militaires et religieux seraient audités séparément.
Le Conseil ne pouvait plus déclarer une succession définitive tant qu’un dossier contesté existait.
Et surtout :
aucun signe magique ne pouvait, à lui seul, déterminer qui devait gouverner.
Cette clause provoqua un scandale.
Un prêtre demanda :
— Même si Méduse couronne quelqu’un de ses serpents ?
Elara regarda la déesse.
— Surtout si Méduse couronne quelqu’un de ses serpents.
Méduse haussa un sourcil.
— Enfin quelqu’un qui comprend.
Le prêtre sembla presque offensé.
— Mais c’est un signe sacré !
Méduse répondit elle-même :
— Mes serpents savent reconnaître le sang ancien.
Ils ne savent rien des budgets, des récoltes ou de la diplomatie.
La salle devint silencieuse.
Cassia murmura :
— Je crois que c’est la première fois qu’une prophétie est détruite par un argument administratif.
Lorsque vint enfin le temps de choisir un souverain, trois candidats furent proposés.
Elara.
Cassia.
Et Governor Adrien Solon, qui n’avait aucun sang royal mais avait dirigé les provinces du Nord pendant quinze ans.
Cette troisième candidature déclencha presque plus de scandale que les deux premières.
Elara la défendit.
— Si nous prétendons vraiment que le sang ne suffit pas, il faut accepter qu’il ne soit peut-être même pas nécessaire.
Cassia la regarda.
— Tu es consciente que tu compliques ton propre chemin vers le trône ?
— Oui.
— Pourquoi ?
Elara sourit.
— Parce que si je gagne uniquement parce qu’on interdit aux meilleurs candidats d’entrer dans la salle, je ne veux pas gagner.
Les débats durèrent des semaines.
Cassia défendait l’expérience diplomatique et la continuité.
Adrien, l’administration et la réforme provinciale.
Elara, la limitation du pouvoir central et la transparence des institutions.
Le vote final fut serré.
Elara fut choisie.
Pas unanimement.
Cassia arriva deuxième.
Adrien troisième, mais reçut assez de voix pour devenir Chancelier du nouveau Conseil.
Elara insista pour que les résultats soient publics.
Un conseiller demanda :
— Pourquoi montrer combien de personnes ont préféré Cassia ?
— Parce qu’elles existent.
— Cela fragilise votre autorité.
— Non.
Faire croire qu’elles n’existent pas la fragiliserait.
Cassia sourit.
— Vous allez devenir terriblement pénible comme reine.
— Vous pouvez encore déménager.
— Malheureusement, je siège au Conseil.
Le couronnement eut lieu dans le temple souterrain.
Elara refusa le grand trône extérieur.
— C’est ici que tout a commencé.
Cassia se tenait à gauche.
Selene et Dorian au premier rang.
Octavian n’était pas là.
Mais son témoignage était conservé dans les archives.
Méduse entra la dernière.
Silence.
Les serpents sur sa tête se dressèrent.
Comme la première fois.
Elara sourit.
— Pas encore.
Méduse s’arrêta.
— Quoi ?
— Avant que vous fassiez votre grand effet.
Cassia étouffa un rire.
Elara se tourna vers la foule.
— Il y a trois ans, Méduse a placé ses serpents autour de ma tête.
À cet instant, beaucoup ont décidé que j’étais la véritable héritière.
Elle regarda la déesse.
— Mais je n’avais encore rien accompli.
J’avais seulement survécu à une histoire qu’on m’avait cachée.
Elle posa une main sur la Charte.
— Ce signe m’a rendu une place dans la vérité.
Il ne m’a pas donné automatiquement le droit de décider de la vie de tous les autres.
Méduse inclina légèrement la tête.
Puis elle avança.
Les serpents s’étendirent.
Autour du front d’Elara.
Une couronne vivante se forma.
Mais cette fois, après quelques secondes…
les serpents se tournèrent.
Ils regardèrent la Charte.
Puis s’inclinèrent vers elle.
La foule murmura.
Cassia souffla :
— Même les serpents ont compris la réforme.
Elara répondit :
— Plus vite que certains nobles.
La salle éclata de rire.
La couronne officielle fut ensuite posée.
Pas celle d’obsidienne de Cassia.
Elle avait été conservée dans les archives, fissurée.
À sa place :
un simple cercle d’or.
Sans serpent sculpté.
Sans pierre noire.
Elara l’avait choisi ainsi.
— Pourquoi si simple ? demanda Selene.
— Parce que j’ai déjà une déesse avec trente serpents derrière moi.
Je pense qu’on a assez de spectacle.
Même Méduse sourit.
Cassia ne quitta pas la cour.
À la surprise générale.
Elara lui proposa de devenir Gardienne du Conseil.
— Vous me faites confiance ?
— Pas aveuglément.
— Charmant.
— C’est précisément pourquoi la fonction existe.
Cassia pouvait demander la révision publique d’un décret royal.
Elle utilisait ce pouvoir avec beaucoup trop d’enthousiasme.
Un matin, Elara entra dans la salle.
— Encore ?
Cassia posa un document.
— Votre décret sur les taxes portuaires est mal écrit.
— Il est très bien écrit.
— Il contient trois contradictions.
— Deux.
— Vous avez déjà trouvé les deux premières ?
Elara soupira.
— Je vous déteste.
— Excellent. Le système fonctionne.
Selene vécut encore longtemps.
Sa relation avec Elara ne devint jamais parfaite.
Elle ne chercha pas à le rendre.
Certaines blessures ne disparaissaient pas.
Elles devenaient simplement moins dominantes.
Un jour, Selene demanda :
— Tu regrettes de m’avoir retrouvée ?
Elara réfléchit.
— Certains jours.
Sa mère sembla surprise.
— Merci pour l’honnêteté.
— D’autres jours, non.
— C’est mieux.
— Je préfère une relation réelle à une belle histoire.
Selene sourit.
— Tu tiens ça de Leon.
— On me dit souvent que j’ai ses yeux.
— Tu as surtout son incapacité à laisser quelqu’un finir un mensonge tranquillement.
Elara rit.
Dorian mourut à soixante-dix-neuf ans.
Pas comme capitaine.
Pas comme gardien d’un secret.
Comme l’homme qui avait élevé Elara.
Sur sa tombe, elle fit écrire :
« Il m’a donné une enfance quand d’autres m’avaient donné un secret. Il m’a aussi caché une vérité qu’il aurait dû me rendre plus tôt. Les deux choses sont vraies. »
Certains trouvèrent l’inscription étrange.
Elara la trouva juste.
Méduse continua à apparaître au palais.
Rarement.
Toujours sans prévenir.
Les enfants l’adoraient beaucoup plus que les nobles.
Un petit garçon demanda un jour :
— Vos serpents peuvent vraiment choisir un roi ?
Méduse regarda Elara.
— Majesté ?
Elara éclata de rire.
— Ne me donnez pas ça.
Méduse s’accroupit devant l’enfant.
— Non.
— Mais ils vous ont dit qu’Elara était la vraie héritière.
— Ils ont dit qu’elle appartenait à une lignée qu’on avait injustement effacée.
— C’est différent ?
— Très.
L’enfant réfléchit.
— Alors pourquoi ils ont fait une couronne ?
Méduse sourit.
— Parce que les humains ont parfois besoin d’un symbole spectaculaire avant d’accepter de regarder un document.
Elara intervint :
— C’est malheureusement vrai.
Le garçon regarda Cassia, qui passait derrière.
— Vous étiez vraiment la fausse reine ?
Cassia s’arrêta.
Toute la cour devint silencieuse.
Elle aurait pu être offensée.
Elle sourit.
— C’est ce qu’on m’appelait.
— Vous étiez fausse ?
Cassia réfléchit.
Puis répondit :
— Ma Couronne reposait sur une succession falsifiée.
Mais je n’avais pas créé tous les mensonges qui l’avaient construite.
— Alors vous étiez méchante ?
Cassia regarda Elara.
— Parfois.
Elara confirma :
— Souvent.
— Merci.
— Toujours disponible.
Le garçon demanda :
— Pourquoi Queen Elara ne vous a pas chassée ?
Cassia répondit :
— Parce qu’elle a très mauvais goût.
Elara secoua la tête.
Puis s’accroupit.
— Parce qu’une personne doit répondre de ce qu’elle fait.
Mais répondre de ses fautes ne signifie pas qu’elle ne peut jamais changer.
— Et si elle recommence ?
— Alors on la juge sur ce qu’elle recommence.
Cassia murmura :
— Rassurant.
À l’entrée du vieux temple, Elara fit graver une phrase.
Pas sur sa lignée.
Pas sur Leon.
Pas sur les serpents.
Elle choisit :
« Un symbole peut révéler qu’une vérité a été enterrée. Il ne doit jamais remplacer le travail de la vérifier. »
En dessous, une seconde phrase :
« Le sang peut rendre un nom. Il ne donne pas automatiquement le droit de régner. »
Et dans une petite vitrine reposait la couronne fissurée de Cassia.
À côté, une plaque :
« Cette couronne fut portée légalement selon les lois de son époque — et pourtant ces lois reposaient sur des informations falsifiées. La légalité sans vérité n’est pas toujours la justice. »
Elara passait parfois devant.
Cassia aussi.
Un soir, elles s’arrêtèrent ensemble.
Cassia regarda l’ancienne couronne.
— Tu sais ce qui est étrange ?
— Quoi ?
— Pendant des années, j’avais peur de la perdre.
— Et maintenant ?
Cassia réfléchit.
— Maintenant je suis surtout contente qu’elle ne soit plus aussi lourde.
Elara sourit.
— Vous auriez pu simplement la retirer plus souvent.
— Ne gâchez pas ma métaphore.
Elles rirent.
Puis un sifflement résonna derrière elles.
Méduse approchait.
Ses serpents bougeaient lentement autour de sa tête.
Cassia murmura :
— Elle vient probablement encore critiquer la cérémonie de demain.
Méduse répondit de loin :
— J’entends tout.
Cassia leva les yeux au ciel.
Elara sourit.
Des années plus tôt, cette femme mythique avait pénétré dans un temple et placé une couronne vivante autour de la tête d’une fille sans titre.
Toute la cour avait cru assister au choix d’une nouvelle souveraine.
Ils se trompaient.
Le véritable miracle n’était pas que des serpents aient reconnu le sang d’Elara.
C’était que ce signe ait forcé un royaume entier à rouvrir une histoire qu’il avait pris l’habitude de considérer comme terminée.
Méduse avait rendu à Elara son passé.
Cassia lui avait finalement rendu un adversaire capable de devenir une alliée.
Selene lui avait rendu une mère imparfaite.
Dorian lui avait rendu une enfance.
Et Elara avait dû décider elle-même ce qu’elle ferait de tout cela.
Parce qu’aucune prophétie, aucune déesse et aucune lignée ne pouvait prendre cette décision à sa place.
C’est pourquoi, lorsqu’un enfant lui demanda un jour :
— Majesté, est-ce que Méduse vous a faite reine ?
Elara répondit simplement :
— Non. Elle a empêché les autres de continuer à prétendre que je n’existais pas. Le reste, j’ai dû le choisir moi-même.
Et c’est ainsi que la jeune fille que Queen Cassia avait voulu faire expulser du temple ne passa pas sa vie à prouver qu’elle avait toujours été destinée au trône.
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Elle passa son règne à construire un royaume où personne ne pourrait plus être effacé simplement parce que son existence dérangeait ceux qui détenaient déjà le pouvoir.
FIN.
