LA PRINCESSE SE MOQUAIT DE LA JEUNE FILLE CHANGÉE EN PIERRE — PUIS LE GRIFFON D’OR BRISA SA MALÉDICTION DEVANT TOUTE LA COUR
LA PRINCESSE SE MOQUAIT DE LA JEUNE FILLE CHANGÉE EN PIERRE — PUIS LE GRIFFON D’OR BRISA SA MALÉDICTION DEVANT TOUTE LA COUR
PARTIE 1 — LE GRIFFON N’ÉTAIT PAS VENU CHOISIR UNE REINE
Pendant huit mois, Isaline fut exposée comme une punition.
Debout sur la Terrasse du Soleil.
Transformée en pierre.
Face au royaume qu’elle avait soi-disant tenté de tromper.
Chaque matin, les serviteurs nettoyaient la poussière sur son visage de marbre.
Chaque soir, les gardes vérifiaient les fissures de son corps.
Et chaque semaine, de nouveaux visiteurs venaient voir « l’imposture pétrifiée ».
C’était ainsi que les guides du palais l’appelaient.
Pas Isaline.
Pas une jeune fille de dix-huit ans.
Une imposture.
Ce soir-là, la cour entière était rassemblée sur la grande terrasse du palais de Valéria.
Le soleil descendait derrière les montagnes.
Les bannières cramoisies claquaient dans le vent.
Princess Aurelia avançait lentement autour de la statue.
Dix-neuf ans.
Belle.
Droite.
Couronnée d’or et de rubis.
Dans trois semaines, elle devait être officiellement désignée héritière.
Elle s’arrêta devant Isaline.
Un courtisan murmura :
— On raconte qu’elle voulait prendre votre place.
Aurelia sourit.
— Beaucoup de gens rêvent d’une Couronne.
Elle leva une main.
Tapota doucement la joue de pierre.
— Peu comprennent le prix d’un mensonge.
Quelques nobles rirent.
Aurelia se pencha.
— Voilà ce qu’il arrive à celles qui rêvent d’une Couronne qui ne leur appartient pas.
Au-dessus des marches, King Renaud ne sourit pas.
Il avait soixante-cinq ans.
Barbe grise.
Manteau noir et or.
Couronne ancienne.
Depuis la pétrification d’Isaline, quelque chose dans son visage avait changé.
Personne n’osait lui demander quoi.
Puis le vent s’arrêta.
Complètement.
Les bannières retombèrent.
Un son profond traversa les montagnes.
Battement.
Puis un autre.
Comme si quelque chose d’immense descendait du ciel.
Les courtisans levèrent les yeux.
Une ombre passa sur la terrasse.
Aurelia recula.
Le Griffon d’Or apparut au-dessus des tours.
Corps de lion.
Tête et ailes d’aigle.
Plumes d’or brûlé.
Yeux couleur ambre.
Ses ailes gigantesques captèrent les derniers rayons du soleil.
Un vieux conseiller lâcha sa canne.
— Impossible…
La créature descendit.
Ses griffes frappèrent le marbre.
Le sol vibra.
Les gardes levèrent leurs armes.
King Renaud cria :
— Baissez-les !
Personne ne discuta.
Le Griffon regarda le roi.
Puis Aurelia.
Mais il ne s’approcha ni de l’un ni de l’autre.
Il marcha vers Isaline.
Aurelia pâlit.
— Non.
Le Griffon s’arrêta devant la statue.
Puis leva une patte.
Doucement…
il la posa contre la main de pierre.
Une lumière dorée explosa.
Des cris éclatèrent.
Des fissures lumineuses coururent le long des doigts d’Isaline.
Puis de son poignet.
Son cou.
Son visage.
Le petit cercle d’or emprisonné dans le marbre s’illumina.
Un morceau de pierre tomba.
Sous le marbre…
de la peau.
King Renaud se leva brusquement.
— Le Griffon ne brise sa lumière que pour le sang injustement condamné…
Aurelia se retourna.
— Quoi ?
Le roi comprit qu’il avait trop parlé.
Mais il était trop tard.
Une deuxième plaque de pierre se détacha.
Puis Aurelia murmura :
— Non… la malédiction était définitive.
Silence.
Le Griffon tourna lentement la tête vers elle.
King Renaud aussi.
— Comment sais-tu cela ?
Aurelia se figea.
— Père…
— Comment sais-tu que la malédiction devait être définitive ?
— Je voulais dire—
Le Griffon poussa un cri.
Les vitres gothiques tremblèrent.
Une fissure traversa les lèvres d’Isaline.
Puis elle inspira.
Un souffle sec.
Impossible.
Elle respira encore.
Aurelia recula.
Isaline ouvrit lentement les yeux.
Pendant huit mois, elle avait tout entendu.
Les visiteurs.
Les rires.
Les insultes.
Les pas d’Aurelia.
Les nuits où King Renaud venait parfois seul.
Même lorsqu’elle ne pouvait pas bouger.
Même lorsque personne ne savait qu’elle était consciente.
Son premier regard fut pour Aurelia.
Sa voix sortit à peine :
— J’entendais…
Aurelia perdit toute couleur.
— Quoi ?
— Tout.
La princesse recula encore.
Le Griffon ouvrit une aile derrière Isaline.
Comme un rempart.
La pierre continua de tomber.
Isaline regarda le roi.
— Vous saviez que j’étais vivante.
Renaud ne répondit pas.
— Pendant toute la malédiction.
Silence.
— Vous saviez.
— Oui.
La réponse brisa quelque chose.
Pas seulement en Isaline.
Dans toute la cour.
Elle respira profondément.
— Alors pourquoi m’avez-vous laissée là ?
Le roi ferma les yeux.
Avant qu’il ne puisse répondre, le Griffon frappa le marbre de sa griffe.
Une dalle se fendit.
Sous le sol apparut un ancien emblème.
Un griffon entourant un soleil noir.
Maître Corven, archiviste royal, s’approcha.
— Le Sceau d’Aster.
Renaud pâlit.
Isaline murmura :
— C’est quoi ?
Corven regarda le roi.
— Le sceau de Princess Orielle.
Aurelia fronça les sourcils.
— La sœur de mon père ?
Personne ne parlait jamais d’Orielle.
Officiellement, elle était morte vingt ans plus tôt après avoir tenté de renverser la Couronne.
Le Griffon frappa encore.
La dalle s’ouvrit.
Un escalier apparut.
Sous la terrasse.
Sous l’endroit même où Isaline avait été exposée comme une criminelle.
Le Griffon regarda Isaline.
Puis l’escalier.
Comme s’il disait :
La vérité est en bas.
Et pour la première fois depuis huit mois…
ce ne fut pas Isaline qui eut peur.
Ce fut King Renaud.
PARTIE 2 — SOUS LA TERRASSE, ISALINE TROUVA LE NOM QUE LE ROYAUME AVAIT EFFACÉ
Isaline ne pouvait presque pas marcher.
Le marbre recouvrait encore ses jambes.
Corven lui tendit son bras.
Elle accepta.
Pas celui du roi.
Pas celui d’Aurelia.
Ils descendirent.
Le Griffon devant.
La lumière de ses plumes éclairait le passage.
Au bout de l’escalier se trouvait une salle circulaire.
Sur les murs étaient sculptés les visages des anciens souverains.
Et au centre…
un coffre.
Pas d’or.
Pas de bijoux.
Des archives.
Le Griffon posa sa patte sur le couvercle.
Une serrure s’illumina.
Isaline tendit la main.
Le petit cercle d’or autour de son front vibra.
La serrure s’ouvrit.
À l’intérieur :
une couverture d’enfant.
Une lettre.
Un registre.
Et un portrait miniature.
Isaline prit le portrait.
Une jeune femme.
Cheveux noirs.
Regard clair.
Elle ressemblait à Isaline.
Beaucoup trop.
— Qui est-elle ?
Renaud répondit.
— Orielle.
Sa sœur aînée.
L’ancienne héritière.
Isaline leva les yeux.
— Et vous ?
— J’étais le second.
Silence.
Corven ouvrit le registre.
Une page avait été soigneusement découpée.
Mais en dessous restait une inscription :
Naissance enregistrée : enfant féminine de Princess Orielle d’Aster et Lord Cassian Vale.
Nom :
Isaline.
La jeune fille cessa de respirer.
Aurelia recula.
— Non.
Isaline regarda le roi.
— Vous saviez mon nom ?
Renaud ne nia pas.
— Oui.
— Depuis quand ?
— Depuis ta naissance.
Elle le fixa.
— Dix-huit ans.
— Oui.
— Vous êtes mon oncle.
— Oui.
La colère monta lentement.
— Et lorsque je suis venue au palais avec cette bague…
— Je t’ai reconnue.
— Lorsque j’ai demandé à voir les archives…
— Oui.
— Lorsque le Conseil m’a accusée de falsification…
Silence.
— Vous saviez.
Renaud baissa la tête.
— Oui.
Isaline eut un rire sans joie.
— Magnifique.
Aurelia murmura :
— Père, pourquoi ?
Renaud s’assit sur une marche.
Il semblait soudain plus vieux.
— Parce que vingt ans plus tôt, Orielle avait découvert quelque chose.
Le royaume traversait une crise.
Les mines royales produisaient moins.
Des dettes s’accumulaient.
Trois grandes familles prêtaient de l’argent à la Couronne.
Parmi elles…
House Veyran.
Son chef, Lord Severin Veyran, contrôlait une partie du Conseil.
Orielle découvrit que les chiffres étaient truqués.
Les mines produisaient encore.
Mais l’or était détourné avant d’atteindre le Trésor.
Elle voulait rendre les registres publics.
— Et ensuite ?
Renaud ferma les yeux.
— On l’a accusée de vouloir s’emparer de l’armée.
— Par qui ?
— Veyran.
Aurelia murmura :
— Lord Veyran conseille encore la Couronne.
— Oui.
Isaline regarda le roi.
— Et vous avez cru ses accusations ?
Il hésita.
— Au début.
— Puis ?
— J’ai découvert certaines incohérences.
— Et vous avez fait quoi ?
Silence.
Voilà.
Isaline comprit.
— Rien.
Renaud répondit :
— J’ai eu peur d’une guerre.
Elle éclata :
— Vous avez tous peur de la guerre chaque fois que la vérité vous dérange !
Le Griffon poussa un grondement sourd.
Même Corven baissa les yeux.
Renaud poursuivit.
Orielle avait fui avec Cassian.
Elle était enceinte.
Quelques mois plus tard, leur refuge brûla.
Deux corps furent retrouvés.
Pas celui du bébé.
— Moi.
— Oui.
— Et vous avez cherché ?
— Deux ans.
— Seulement ?
— J’ai reçu une menace.
Renaud regarda Aurelia.
— Ta mère était enceinte.
Aurelia comprit.
La menace disait :
« Si l’enfant d’Orielle est retrouvée, votre propre famille paiera. »
— Et vous avez arrêté.
— Oui.
Isaline serra les poings.
— Pour protéger votre fille.
— Oui.
— En abandonnant celle de votre sœur.
— Oui.
Pas d’excuse.
Seulement cette réponse.
Isaline détourna le regard.
Corven ouvrit la lettre.
Elle était d’Orielle.
« Renaud,
si Isaline revient un jour, ne lui offre pas une Couronne pour compenser ton silence.
Donne-lui la vérité.
La Couronne n’efface rien.
Elle peut seulement recommencer les mêmes fautes avec un nouveau visage. »
Renaud pleura.
Isaline, elle, continua.
« Le Griffon d’Or n’est pas un faiseur de rois.
Il protège la lignée lorsqu’une condamnation royale est obtenue par mensonge.
S’il brise une malédiction, cela ne signifie pas que la victime doit régner.
Cela signifie que le jugement doit être rouvert. »
Aurelia releva la tête.
— Alors il n’a pas choisi Isaline comme reine.
Corven secoua la tête.
— Non.
— Il a déclaré le procès faux.
— Exactement.
Isaline regarda Aurelia.
La princesse sembla soulagée.
Puis honteuse de l’être.
Isaline le vit.
— Vous êtes contente.
Aurelia se raidit.
— Ce n’est pas—
— Si.
— Je suis désolée.
— Pas assez vite.
Aurelia baissa les yeux.
Puis Corven ouvrit le dernier document.
Le dossier de la malédiction.
La Loi du Verre Solaire.
Un rituel ancien.
Destiné autrefois à suspendre temporairement un témoin royal en danger de mort.
Pas à punir.
Pas à transformer quelqu’un en statue pour l’exposer.
Isaline murmura :
— Alors ma condamnation était illégale.
— Oui.
— Qui a changé le rituel ?
Silence.
Le document portait trois signatures.
Lord Severin Veyran.
Le mage royal Ambroise.
Et…
Princess Aurelia.
Tout le monde regarda la princesse.
Isaline devint immobile.
— Vous avez signé.
Aurelia pâlit.
— Je…
— Vous avez signé ma condamnation.
— Je croyais—
— Quoi ?
Aurelia ferma les yeux.
— Que le rituel allait t’endormir pendant trois jours.
Silence.
— Trois jours ?
— Veyran m’a dit qu’il fallait empêcher un soulèvement pendant qu’on vérifiait tes documents.
— Et ensuite ?
— Le lendemain, il m’a annoncé que la magie avait mal réagi.
— Et vous m’avez laissée huit mois.
Aurelia ne trouva rien à dire.
Isaline s’approcha.
— Vous me touchiez.
Aurelia releva les yeux.
— Quoi ?
— Chaque semaine.
Vous veniez sur la terrasse.
Vous me touchiez.
Vous plaisantiez.
— Je pensais que tu n’entendais rien.
— Cela rend les choses meilleures ?
Aurelia pleura.
— Non.
Enfin une bonne réponse.
— Non.
Le Griffon frappa soudain le coffre.
Sous le registre, une carte apparut.
Un emplacement entouré d’encre :
Fort d’Aube-Noire.
Corven blêmit.
— L’ancienne prison de Veyran.
À côté, une annotation de la main d’Orielle :
Cassian est vivant. S’il disparaît, cherchez-le ici.
Isaline sentit son cœur s’arrêter.
— Mon père ?
Renaud regarda la date.
Dix-huit ans.
— Si cette note est vraie…
Isaline replia la carte.
— Nous allons à Aube-Noire.
Aurelia fit un pas.
— Je viens.
Isaline se retourna.
— Pourquoi ?
Aurelia regarda les trois signatures du rituel.
Puis son propre nom.
— Parce que cette fois, je veux savoir ce que j’ai aidé à protéger.
PARTIE 3 — LE PÈRE D’ISALINE ÉTAIT MORT DEPUIS DES ANNÉES… MAIS IL AVAIT LAISSÉ UNE PREUVE QUI POUVAIT DÉTRUIRE LE CONSEIL
Fort d’Aube-Noire dominait un ravin.
Abandonné officiellement depuis douze ans.
Mais des torches brûlaient encore à l’intérieur.
Le Griffon descendit devant la porte.
Les gardes présents jetèrent leurs armes presque immédiatement.
Pas par loyauté.
Par terreur.
Sous la forteresse, ils trouvèrent des cellules.
Vingt-sept.
Certaines vides.
D’autres portant encore des noms.
Des fonctionnaires.
Des comptables.
Des officiers.
Tous liés à l’ancienne enquête d’Orielle.
Corven murmura :
— Veyran ne faisait pas disparaître seulement des ennemis.
Il faisait disparaître des témoins.
Dans la dernière cellule vivait un vieil homme aveugle.
Maître Joran.
Ancien secrétaire personnel de Cassian.
Lorsqu’il entendit le nom d’Isaline, il se mit à pleurer.
— Elle a survécu…
Isaline s’agenouilla.
— Mon père ?
Joran ferma les yeux.
— Il est mort ici.
La phrase entra comme une lame.
— Quand ?
— Il y a onze ans.
— Il a été prisonnier sept ans ?
— Oui.
Isaline ferma les yeux.
Quelque chose en elle avait secrètement espéré.
Une pièce.
Une porte.
Un homme encore vivant.
Plus maintenant.
— Et ma mère ?
Joran hésita.
— Orielle n’est pas morte dans l’incendie.
Tout le monde se figea.
— Elle a survécu ?
— Oui.
Isaline sentit son souffle trembler.
— Où est-elle ?
— Je ne sais pas.
— Quand l’avez-vous vue pour la dernière fois ?
— Il y a neuf ans.
Joran raconta.
Orielle avait réussi à infiltrer Aube-Noire sous un faux nom.
Elle venait chercher Cassian.
Trop tard.
Il était gravement malade.
Ils ne passèrent qu’une nuit ensemble.
Avant l’aube, Cassian mourut.
Orielle emporta ses documents.
Puis disparut vers le nord.
— Pourquoi ne m’a-t-elle pas cherchée ?
Joran baissa la tête.
— Elle l’a fait.
— Quand ?
— Plusieurs fois.
— Alors pourquoi…
Il montra Aurelia.
— Parce que Veyran avait compris qu’il n’avait pas besoin de trouver l’enfant.
Il lui suffisait de convaincre Orielle que s’approcher d’elle la ferait tuer.
Isaline ferma les yeux.
Toujours la protection.
Toujours la distance.
Toujours des adultes qui décidaient que disparaître était la meilleure façon d’aimer un enfant.
Joran indiqua un compartiment sous son lit.
Un registre.
Le Livre des Cendres.
Cassian avait copié tous les détournements.
L’or des mines.
Les paiements.
Les juges achetés.
Les militaires corrompus.
Les ordres contre Orielle.
Et une page particulièrement importante.
La fabrication des preuves de trahison.
Signatures :
Severin Veyran.
Trois conseillers encore en fonction.
Deux généraux.
Et…
Queen Marianne.
La mère d’Aurelia.
Aurelia recula.
— Ma mère ?
Joran acquiesça.
Elle n’avait pas participé à l’origine du complot.
Mais après son mariage avec Renaud, elle avait découvert certaines preuves.
Et choisi de les cacher.
Pourquoi ?
Parce qu’Aurelia venait de naître.
Et si Orielle réapparaissait avec sa fille…
tout l’ordre de succession s’effondrerait.
Aurelia lut la lettre de sa mère.
« Je sais que ce silence est mauvais.
Je me répète pourtant qu’il protège ma fille.
Peut-être qu’un jour elle me détestera pour avoir bâti son avenir sur l’absence d’une autre enfant.
Si ce jour vient, elle aura raison. »
Aurelia pleurait.
Isaline resta silencieuse.
La princesse leva les yeux.
— Dis quelque chose.
— Quoi ?
— Que tu me détestes.
Isaline réfléchit.
— Je vous déteste un peu.
Aurelia eut un rire cassé.
— Merci.
— Mais votre mère n’est pas vous.
— J’ai quand même signé ta malédiction.
— Oui.
— Je me suis moquée de toi.
— Oui.
— Alors pourquoi ne me hais-tu pas entièrement ?
Isaline répondit :
— Parce que je refuse de devenir ce qu’ils attendaient.
— Quoi ?
— Une raison parfaite pour que vous ayez peur.
Aurelia resta silencieuse.
Isaline ajouta :
— Mais ne confondez pas cela avec un pardon.
— Je ne le ferai pas.
Joran trouva encore une lettre.
De Cassian à sa fille.
« Isaline,
si tu existes encore lorsque ceci est lu, tu entendras peut-être des gens te dire que ton sang te rend légitime.
Méfie-toi.
Ton sang te relie à une histoire.
Il ne te rend ni sage, ni juste, ni bonne.
Si un griffon s’agenouille devant toi, demande d’abord ce qu’il accuse.
Pas ce qu’il t’offre. »
Isaline relut trois fois.
Puis plia la lettre.
— Il savait.
Corven acquiesça.
— Il comprenait l’ancienne légende mieux que nous.
Le Griffon poussa un cri.
Puis regarda vers le nord.
Joran comprit.
— Orielle.
— Vous savez où elle est ?
— Elle parlait d’un endroit.
Le Monastère du Vent Clair.
Au-delà de la frontière des neiges.
Isaline se leva.
— Nous partons.
Mais avant qu’ils ne puissent quitter Aube-Noire, un cavalier arriva.
Message de la capitale.
Lord Veyran avait convoqué le Conseil.
King Renaud avait été déclaré temporairement incapable.
Et Princess Aurelia…
avait été proclamée reine.
Aurelia fixa le document.
— Ils m’ont couronnée sans moi.
Isaline murmura :
— Apparemment, vous êtes très efficace à distance.
Aurelia la regarda.
Puis éclata de rire malgré elle.
Le rire ne dura pas.
Parce qu’au bas du décret se trouvait une deuxième décision :
Isaline d’Aster est déclarée ennemie du royaume et doit être détruite avant restauration complète de son corps.
Veyran avait compris.
La statue ne pouvait plus parler.
Isaline, si.
Et il n’avait plus l’intention de la laisser terminer sa transformation.
PARTIE 4 — AURELIA REVENAIT AU PALAIS AVEC UNE COURONNE QU’ELLE REFUSA DE PORTER
Ils retournèrent immédiatement à Valéria.
Le Griffon volait au-dessus du cortège.
À mesure qu’ils approchaient de la capitale, les routes se remplissaient.
Certains criaient :
— Vive Aurelia !
D’autres :
— Justice pour Isaline !
La pire chose possible.
Deux jeunes femmes transformées en camps.
Exactement ce dont Veyran avait besoin.
À l’entrée du palais, des gardes bloquèrent Isaline.
— Par ordre de Queen Aurelia—
Aurelia descendit de cheval.
— Je n’ai donné aucun ordre.
Le garde pâlit.
— Majesté…
— Ne m’appelez pas ainsi.
Elle entra dans la cour.
Des centaines de nobles l’attendaient.
Une couronne d’or reposait sur un coussin.
Veyran sourit.
— Votre Majesté.
Aurelia s’arrêta.
— Vous aimez beaucoup parler à ma place.
— Le royaume exige de la stabilité.
Isaline murmura derrière elle :
— Ce mot encore.
Aurelia faillit sourire.
Puis reprit :
— Vous m’avez proclamée reine sans mon consentement.
— La loi l’autorise en situation d’urgence.
— Quelle urgence ?
— Une héritière frauduleuse protégée par une bête mythique.
Le Griffon poussa un cri depuis le toit.
Veyran leva les yeux.
— Cela.
Aurelia s’approcha.
— Vous m’avez aussi menti sur la Loi du Verre Solaire.
— Je vous ai protégée.
— Vous m’avez fait signer la pétrification d’une fille en me disant qu’elle dormirait trois jours.
— Son existence menaçait le royaume.
— Non.
Aurelia regarda la cour.
— Elle menaçait votre histoire.
Murmures.
Veyran pâlit.
Isaline entra.
Des gardes levèrent leurs armes.
Aurelia se plaça immédiatement devant elle.
Silence.
Isaline murmura :
— Vous n’êtes pas obligée.
— Je sais.
Bonne réponse.
Aurelia regarda les soldats.
— Si vous l’arrêtez au nom de la reine, commencez par arrêter la personne que vous appelez reine.
Les armes s’abaissèrent lentement.
Veyran cria :
— Elle veut votre Couronne !
Isaline répondit :
— Vous semblez beaucoup plus intéressé par cette Couronne que moi.
Des murmures.
Elle posa le Livre des Cendres sur la table.
Puis les lettres.
Puis le registre de Cassian.
Veyran regarda les documents.
Son visage changea.
Aurelia vit.
— Vous les reconnaissez.
— Des faux.
— Comme les preuves contre Orielle ?
Silence.
King Renaud entra alors.
Pas de couronne.
Sous escorte de gardes qui avaient choisi de lui rester loyaux.
Il monta sur l’estrade.
— Je vais témoigner.
Veyran rit.
— Contre vous-même ?
— Oui.
Toute la cour se tut.
Renaud raconta tout.
Les soupçons.
Sa peur.
Les recherches arrêtées.
Les menaces.
La naissance d’Aurelia.
Le moment où il avait compris qu’Orielle avait probablement été innocentée par des documents disparus.
Et le choix qu’il avait fait :
ne pas rouvrir l’affaire.
— Pourquoi ? demanda Corven publiquement.
Renaud regarda sa fille.
— Parce que j’avais peur qu’Aurelia paie pour mes décisions.
Isaline répondit :
— Alors vous avez laissé quelqu’un d’autre payer à sa place.
— Oui.
Aurelia ferma les yeux.
Son père continua :
— Plus tard, lorsque Isaline est arrivée, je l’ai reconnue.
— Et vous l’avez laissée être condamnée, dit Veyran.
Comme si cela pouvait le sauver.
Renaud répondit :
— Oui.
Le silence devint lourd.
Veyran sourit.
— Voilà donc votre roi vertueux.
Isaline se tourna vers lui.
— Personne n’a dit qu’il était vertueux.
Le sourire disparut.
— La vérité n’a pas besoin que Renaud soit innocent pour que vous soyez coupable.
Puis le Griffon descendit.
La foule recula.
Veyran cria :
— Une bête ne rend pas la justice !
Isaline répondit :
— Enfin quelque chose sur lequel nous sommes d’accord.
Elle ouvrit le Livre des Cendres.
— C’est pour cela que nous avons aussi des documents.
Le procès improvisé devint une audience.
Des anciens témoins furent appelés.
Des gardes d’Aube-Noire.
Des comptables.
Joran, transporté jusqu’à la capitale.
Les preuves s’alignèrent.
Puis un élément inattendu apparut.
Veyran n’avait pas ordonné la mort d’Orielle.
Queen Marianne l’avait empêchée.
Elle avait participé au silence.
Oui.
Mais également payé secrètement des gens pour maintenir Orielle vivante loin du royaume.
Aurelia pleura.
Une mère coupable.
Et pourtant pas entièrement monstrueuse.
Encore une vérité compliquée.
Isaline le remarqua.
— Vous vouliez probablement qu’elle soit soit innocente, soit horrible.
Aurelia acquiesça.
— Ce serait plus simple.
— Rien n’est simple ici.
Veyran tenta une dernière fois.
— Isaline réclame le trône de sa mère !
Tous se tournèrent vers elle.
Elle répondit :
— Non.
Silence.
Même Renaud fut surpris.
— Pas aujourd’hui.
Veyran éclata de rire.
— Alors pourquoi tout cela ?
Isaline le regarda.
— Parce que ma mère mérite de ne plus être appelée traîtresse.
Mon père mérite de ne plus être appelé conspirateur.
Les prisonniers d’Aube-Noire méritent leurs vrais noms.
Et moi…
elle regarda l’endroit où sa statue avait été exposée.
— je mérite que le royaume reconnaisse qu’il m’a transformée en pierre sur la base d’un mensonge.
Elle posa la main sur la table.
— Cela suffit pour commencer.
Veyran fut arrêté.
Pas exécuté.
Isaline exigea un véritable procès.
Aurelia demanda :
— Après tout ça ?
— Justement.
— Tu ne veux pas qu’il souffre ?
Isaline la regarda.
— Si.
Aurelia fut surprise.
— Mais je ne veux pas que la loi devienne mon humeur.
Le Griffon poussa un son grave.
Aurelia sourit.
— Je crois qu’il approuve.
— Ne lui donnez pas trop de pouvoir.
Le procès de Veyran dura neuf mois.
Il fut condamné à la prison à vie.
Ses terres furent saisies.
Les victimes indemnisées.
Mais les archives mentionnèrent aussi clairement ce qu’il n’avait pas fait.
Il n’avait pas tué Cassian.
Cassian était mort de maladie après des années de détention.
Il n’avait pas créé seul tout le complot.
D’autres avaient participé.
Isaline insista pour que chaque responsabilité soit séparée.
— Pourquoi être si précise ? demanda Corven.
— Parce que c’est comme ça qu’ils ont détruit Orielle.
Ils ont mélangé le vrai, le faux et le probable jusqu’à fabriquer une histoire.
Je ne recommencerai pas.
Puis Renaud annonça son abdication.
— Pas pour donner automatiquement la Couronne à Isaline.
Il regarda sa nièce.
— Elle ne m’a jamais demandé ça.
Il regarda Aurelia.
— Et pas pour te la laisser automatiquement non plus.
Aurelia sourit faiblement.
— Enfin quelque chose de raisonnable.
Pour la première fois depuis des générations…
le trône de Valéria resta officiellement vide.
Et personne ne mourut.
PARTIE 5 — LE GRIFFON BRISA UNE MALÉDICTION, MAIS ISALINE REFUSA QU’IL DÉCIDE DE TOUTE SA VIE
Avant toute nouvelle succession, Isaline partit vers le Monastère du Vent Clair.
Aurelia l’accompagna.
Pas comme princesse.
Pas comme rivale.
Comme quelqu’un qui avait encore beaucoup à réparer.
Le monastère se trouvait dans les montagnes.
Ils arrivèrent au matin.
Une femme âgée taillait des branches dans un petit jardin.
Lorsque le Griffon descendit derrière Isaline, la femme se retourna.
Le sécateur tomba.
— Non…
Isaline sut.
Pas besoin de document.
Pas besoin de couronne.
— Orielle ?
La femme porta une main à sa bouche.
— Isaline.
La jeune femme resta immobile.
Orielle fit un pas.
Puis s’arrêta.
— Puis-je venir vers toi ?
Cette question.
Encore.
Le droit de choisir.
Isaline acquiesça.
Orielle approcha.
Elle posa une main sur le visage de sa fille.
— Je pensais…
Sa voix se brisa.
— Je pensais que tu serais plus petite.
Isaline éclata en sanglots.
— J’ai grandi.
— Je sais.
— Sans vous.
Orielle ferma les yeux.
— Oui.
Elles ne s’embrassèrent pas tout de suite.
Isaline avait trop de questions.
— Pourquoi vous n’êtes jamais revenue après la mort de Marianne ?
— J’avais peur de Veyran.
— Et après ?
— J’avais honte.
— De quoi ?
— D’avoir laissé tant d’années passer.
Isaline eut un rire amer.
Toujours le même piège.
La peur.
Puis le temps.
Puis la honte qui rendait le retour encore plus difficile.
— Vous auriez pu venir.
— Oui.
— Même si c’était dangereux.
— Oui.
— Même si je vous en voulais.
— Oui.
Orielle pleurait.
— J’ai choisi trop longtemps la possibilité de te protéger de loin plutôt que le risque de te connaître réellement.
Isaline regarda sa mère.
— Je ne peux pas vous rendre mon enfance.
— Je sais.
— Vous non plus.
— Je sais.
— Mais peut-être qu’on peut arrêter de perdre le reste.
Orielle acquiesça.
Cette fois…
elles s’embrassèrent.
Pas comme dans une légende.
Pas comme si tout était réparé.
Comme deux personnes décidant de commencer là où il restait encore du temps.
Orielle refusa la Couronne.
Immédiatement.
— J’ai passé vingt ans hors du royaume.
Le sang ne remplace pas vingt années d’expérience.
Isaline sourit.
— Je sais d’où je tiens ça maintenant.
Aurelia demanda :
— Alors qui règne ?
Orielle répondit :
— Peut-être faudrait-il commencer par se demander pourquoi une seule famille doit décider de cette question.
Silence.
Puis Aurelia éclata de rire.
— Nous allons rendre les nobles fous.
— Probablement.
Une nouvelle Charte fut élaborée.
Pas en quelques jours.
Pendant deux ans.
La Couronne resta limitée.
Les archives furent distribuées dans plusieurs villes.
Aucun procès de succession ne pourrait être secret.
Toute magie punitive contre un membre du royaume devrait être examinée par un tribunal civil indépendant.
La pétrification fut interdite comme peine.
Isaline insista.
Aurelia répondit :
— Étrange priorité.
— Expérience personnelle.
Les budgets royaux furent rendus publics.
Les conseillers nommés à vie supprimés.
Et surtout…
aucune créature sacrée ne pourrait déterminer seule la succession.
Un vieux noble protesta :
— Même le Griffon d’Or ?
Isaline regarda la créature allongée au soleil.
— Lui surtout.
Le Griffon ouvrit un œil.
Aurelia murmura :
— Il est vexé.
— Il survivra.
Deux ans plus tard, Isaline accepta de se présenter comme candidate à la Couronne.
Candidate.
Pas héritière automatique.
Elle avait parcouru les provinces.
Étudié les finances.
Les tribunaux.
Les mines.
Les routes.
Les récoltes.
Aurelia fut également proposée.
Elle accepta.
Pendant plusieurs semaines, elles débattirent publiquement.
Certains trouvaient scandaleux que deux femmes de la même famille puissent s’opposer sans se traiter de traîtresses.
Aurelia trouvait cela amusant.
— Je vais gagner.
— Vous n’êtes pas modeste.
— Je travaille dessus.
— Très lentement.
Le vote fut serré.
Isaline fut choisie.
Pas unanimement.
Aurelia obtint presque autant de voix.
Isaline exigea que les résultats complets soient conservés.
— Pourquoi afficher ceux qui ont voté contre vous ? demanda un duc.
— Parce qu’ils existent.
— Cela affaiblit votre image.
— Une image qui dépend de leur disparition est déjà faible.
Aurelia devint Gardienne de la Charte, avec le pouvoir de demander publiquement l’examen d’un décret royal.
— Mon travail officiel consiste donc à te contrarier.
— Vous avez enfin trouvé votre vocation.
Le couronnement eut lieu sur la grande terrasse.
Là même où Isaline avait été exposée comme statue.
Elle refusa qu’on efface les marques de son ancien socle.
Au contraire, elle les fit conserver.
Orielle était présente.
Renaud aussi.
Plus vieux.
Sans couronne.
Aurelia à droite de la plateforme.
Corven derrière les archives.
Puis une ombre passa sur le soleil.
Le Griffon d’Or descendit.
La foule se tut.
Il marcha vers Isaline.
Elle sourit.
— Encore vous.
Le Griffon posa doucement sa patte contre sa main.
Comme le premier jour.
Puis il inclina la tête.
Des murmures.
Isaline se tourna vers la foule.
— Il y a quatre ans, lorsque cette créature m’a touchée, j’étais encore prisonnière dans mon propre corps.
Elle regarda l’ancien socle.
— Certains parmi vous me connaissaient seulement comme « la fausse héritière ».
Puis le Griffon a brisé ma malédiction…
et soudain beaucoup ont commencé à m’appeler « véritable reine ».
Elle secoua la tête.
— Entre ces deux moments, je n’avais rien accompli.
J’étais la même personne.
Le Griffon n’a pas créé ma valeur.
Il a seulement prouvé que ma condamnation devait être examinée.
Elle posa une main sur la nouvelle Charte.
— Ce qui s’est passé ensuite, nous l’avons découvert avec des archives, des témoins, des aveux…
et des choix humains.
Puis le Griffon fit quelque chose d’inattendu.
Il quitta Isaline.
Marcha vers la Charte.
Et posa une patte devant elle.
Puis inclina la tête.
Aurelia murmura :
— Il aime vraiment les documents.
Isaline retint un rire.
— Meilleur goût que certains conseillers.
Même quelques nobles rirent.
La couronne fut posée.
Des années plus tard, la Terrasse du Soleil devint accessible au public.
La statue n’y était plus.
Mais un fragment de marbre avait été conservé.
Un morceau de la main d’Isaline.
Sur une petite plaque :
« Elle entendait tout. »
Des enfants demandaient souvent pourquoi.
Un garçon dit un jour :
— C’est vrai que vous étiez consciente ?
Isaline acquiesça.
— Oui.
— Même quand Princess Aurelia se moquait de vous ?
Aurelia se trouvait juste derrière.
— Excellente question.
Elle soupira.
— Oui. Elle entendait malheureusement tout.
Le garçon demanda :
— Et vous êtes encore amies ?
Isaline regarda Aurelia.
— Certains jours.
— Seulement certains ?
Aurelia répondit :
— Les autres jours, elle gouverne très mal.
— Sortez de mon palais.
— Charte, article douze. Vous ne pouvez pas.
Les enfants éclatèrent de rire.
Puis une petite fille regarda le Griffon, perché sur une arche.
— Majesté ?
— Oui ?
— Le Griffon savait que vous deviendriez reine ?
Isaline réfléchit.
— Non.
— Mais il vous a sauvée.
— Oui.
— Alors qu’est-ce qu’il savait ?
Isaline s’accroupit.
— Il savait qu’on avait utilisé une ancienne magie contre quelqu’un qu’on avait condamné avec des mensonges.
— Et il a cassé le sort ?
— Oui.
— C’est tout ?
Isaline sourit.
— C’était déjà beaucoup.
— Mais comment il savait que vous étiez la bonne reine ?
— Il ne le savait pas.
La petite fille fronça les sourcils.
— Alors comment les autres l’ont su ?
Isaline regarda les montagnes.
— Certains ne le savent toujours pas.
L’enfant ouvrit de grands yeux.
— Vraiment ?
— Bien sûr.
— Et ça ne vous dérange pas ?
— Parfois.
Elle sourit.
— Mais un royaume où personne n’a le droit de douter de la reine ressemble beaucoup au royaume qui m’a transformée en pierre parce que je posais de mauvaises questions.
La fillette réfléchit longuement.
Puis demanda :
— Si le Griffon n’était jamais venu, vous seriez encore une statue ?
Isaline se retourna vers le vieux socle.
Peut-être.
Question terrible.
Elle pensa aux huit mois.
Aux voix.
À l’impossibilité de crier.
Puis elle répondit :
— Peut-être.
— C’est triste.
— Oui.
— Alors le Griffon vous a sauvée.
— Oui.
— Et vous lui devez votre Couronne ?
Isaline sourit doucement.
— Non.
Elle montra sa poitrine.
— Je lui dois une seconde chance.
Ce que j’ai fait de cette chance…
c’était à moi de le décider.
La petite fille hocha la tête.
Au pied de la plateforme, Isaline avait fait graver une seule phrase :
« Lorsque quelqu’un est réduit au silence, n’attendez pas qu’un miracle prouve qu’il mérite d’être entendu. »
Parce que c’était la véritable leçon de son histoire.
Le Griffon d’Or avait brisé une malédiction.
Il avait révélé un mensonge.
Il avait rendu à Isaline la possibilité de parler.
Mais il ne lui avait jamais donné sa valeur.
Cette valeur existait déjà…
même lorsqu’elle était immobile sous la poussière,
même lorsque les courtisans riaient,
même lorsqu’aucune aile dorée ne traversait encore le ciel.
Et le royaume que bâtit Isaline fut fondé sur cette idée :
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la vérité ne devrait jamais avoir besoin d’un miracle pour avoir le droit d’être entendue.
FIN.
